是過來人，這男女之間的情愛過不到幾年就淡了，子嗣才是最重要的，別像我，臨到老一個可依靠的人都沒有。”

話語裡，不自覺地流露出幾分淒涼。

七爺勉強擠出個笑容，“皇嫂說得是。”慢慢走到門口，不等宮女伸手，徑自撩了簾子離開。

隔著洞開的窗扇，萬皇后看到他單薄而略顯寂寥的身影，心頭驀地一酸，回身問宮女，“老七這是不高興了？”

宮女輕聲道：“七爺只是一時想不開，以後肯定會明白娘娘的苦心。”

萬皇后長長嘆了口氣。

她看得清楚，七爺剛開始說時，眸光亮閃閃的像是天上的星子，待到後來，那雙明眸就黯淡下來，像是烏雲蔽日，沒有半點光彩。

七爺極少開口跟她索要東西，也從不曾說過喜歡哪個人。

如果換成任何一個小官員家的姑娘，萬皇后也不會這般乾脆地拒絕，可是那個姓嚴的，不管是性情還是家世，都太差了。

七爺沉默地回到和安軒，小鄭子瞧出他臉色不對，忙捧來茶盅低聲道：“爺喝口茶。”

茶是才沏好的，氤氳散著霧氣，有清香嫋嫋漾開。

茶盅有些熱，卻並不燙手，熨帖在掌心，那種叫做溫暖的感覺便從掌心絲絲縷縷地沁入體內。

七爺深深吸口氣，淡淡道：“適才在坤寧宮，我說想娶嚴姑娘，皇嫂給否了。”

小鄭子心裡“咯噔”一聲，“先前皇后娘娘不是說，爺看中誰就是誰？”

七爺苦笑，“人都是這樣，之前我身子不好，皇嫂自是那麼說，現在我康健了許多，皇嫂又想我能找個溫柔賢淑會教導子女的。你尋些點心來，我吃完往戶部去，夜裡要是過了宮禁就歇在衙門裡。”

小鄭子忙道：“晚膳馬上就好，我往廚房去催催。”

“不用催”，七爺止住他，“讓他們別做了，我沒心思用膳……要是不能跟個合意的女子一起生活，多活兩年少活兩年也沒什麼差別。”

小鄭子隱約明白幾分，壓低聲音道：“我讓青柏去買幾隻包子，爺帶到戶部吃。我就不跟著去伺候了，說不定皇后娘娘會打發人過來。”

七爺淺淡一笑，“你出息了。”

八月初的晚上，夜風已經有些涼了。

墨藍色的天際上，新月如鉤，彎成個好看的弧度，散發著瑩瑩光華。星子極是濃密，一閃一閃，似是多情人的眼睛。

嚴清怡圓睜著雙眼睡不著，