“三妞，你看我，論相貌我不難看吧？論家世，我爹怎麼也是個朝廷命官，家裡又不缺銀子。我娘還用得著著急？上個月，我娘聽說縣丞家裡姑娘有才，託了媒人上門，那家姑娘張口就問我會不會作詩，要對上詩句才行。屁！我娶媳婦是過日子的，想對詩，萬花樓裡的臘梅姑娘不但會作詩，還會唱曲兒，不比她強？”

“大前天，我娘聽說那個張主薄家裡姑娘性情和軟，又託人相看，就在小廟街附近那淨心樓，我隔著屏風瞧見的，姑娘說話跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，這還不算，吃頓飯恨不得數著米粒兒吃，還不如我養的那隻八哥鳥吃得多。”

嚴清怡皺了眉頭道：“你不答應就是了，別到處排揎人家姑娘。你喜歡什麼性情的姑娘，先跟你娘說好了，這樣沒頭沒緒地到處求，也不是個辦法，”

“我真沒有，”李實扯著嗓子叫屈，“誰都沒告訴，連秦四都沒說。我又不傻，說出去我的臉面也都丟盡了。”

嚴清怡愣了片刻才想起李實口中的秦四，就是當初在她隔壁牢房的那個婦人，便問道：“秦娘子如今在哪兒呢？”

“那個，”李實莫名紅了臉，“她在酒樓後廚幹了兩個月，覺得工錢少不說，還被掌勺的欺負，就跟我借了二十兩銀子，頂了家館子賣炒菜。店面在文廟街，雖然地方不大，口味還不錯。”

嚴清怡頗為意外，起先她手裡攥著二百兩銀子，想開家鋪子，可前怕狼後怕虎的，始終沒辦成，而秦娘子欠了十多兩銀子的外債，卻偏偏開起來館子。

不由讚道：“她倒是個能幹的。”

李實連聲附和，“她是很能幹。”忽地站起身，跟沒頭蒼蠅似的來回轉兩圈，冷不防開口道：“三妞，我就看上秦四了，你覺得能不能成？”

嚴清怡頓時呆住。

這親事能不能成，一來要看李實孃親的意思，二來要看秦娘子的意思。她的話能管用？

李實看到嚴清怡驚訝的神情，煩惱地倒了半盞茶，咕咚咚喝完了，“算了，當我沒說過”，甩著袖子離開。

春蘭盯著他的背影遠去，側頭問嚴清怡，“秦娘子就是上次來寫欠條的哪個？不是說她成過親，還又坐過牢。李公子家裡能同意？”

嚴清怡搖搖頭，“你聽他娘替他相看的那個人，要麼是才女要麼性情好，就算秦娘子沒成過親沒坐過牢也不同意……不過，也不是沒有法子。”

薛青昊插嘴道：“有什麼法子？”

嚴清怡瞪他兩眼，“快寫你的大字去。”

薛青昊嘟嘟囔囔地回了屋。

“說起來我跟秦娘子都一樣”，嚴清怡感慨地對春蘭說：“　所差的只是我沒有成過親。你看我既沒娘又沒爹，親戚長輩一概沒有，也坐過牢……想嫁人真正不容易。”

思來想去，也只有林栝願意護著她罷了。

春蘭忙道：“那不一樣，姑娘生得漂亮又認字，針線活也做得好，就只是命不好。”

嚴清怡淡然一笑，單隻命不好這條，就足以抵得過前頭那些好了。

過幾天，李實提了只食盒過來，“秦四炒的菜，都是素的，油也是用的菜籽油，沒用豬大油”，邊說邊把菜一道道擺在飯桌上。

菜有四道，一道是雪菜蘑菇炒黃豆芽，一道韭菜炒蛋，一道醋溜白菜還有一道木耳燉豆腐，另外還有一小盆米飯。

嚴清怡將各樣菜撥出一半，薛青昊端著進了他的房間，李實磨磨蹭蹭地不肯進去，問道：“三妞，你說有法子，到底什麼法子？”

嚴清怡道：“我上次說錯了，這事能不能成完全在你，只要你鐵了心非秦娘子不娶，那誰都拿你沒轍。你爹孃會不會因此打斷你的腿，或者硬要給你娶一個回家？”

李實想一想，搖搖頭，“我爹天天應付那些小妾還應付不過來，沒有心思管這些，我娘捨不得打斷我的腿，強娶一個倒是可能。娶就娶，反正我不搭理就是……不對，那也不行，我得娶秦四，她說決不當小。唉，我再想辦法。”搖頭晃腦地進了西次間。

接著又是個把月不見李實蹤影，直到臘月初八，他扛著鋪蓋卷與秦娘子過來，“店裡關了門，夥計們都回去了，只剩下秦娘子孤零零的，不知道你這裡方不方便？”

嚴清怡一看就明白怎麼回事，連忙道：“方便，方便。”把秦娘子安置在東廂房她的床上，把她的被褥抱到了東次間，原本薛氏屋裡。

秦娘子感激地說：“我本來想一個人湊合也就過了，可李公子非得讓我過來，又給妹子添麻煩了