嚴清怡笑道：“阿昊不著急，等過上六七年，到十八歲成親都不晚。我在京都時幫著錦繡閣畫過衣裳樣子，手裡頭攥了點銀錢，等過些時候，看著有合適的店面頂個下來，做點小本生意，掙個餬口的錢。娘覺得什麼生意好？”

“要說小本生意那就開個小食鋪子，不過我這做飯手藝根本拿不出去。幹別的我也不會，就會洗洗衣裳，縫縫補補的。咱們兩個婦道人家，哪能做得起生意來？”

嚴清怡道：“錦繡閣的掌櫃就是個婦人，做生意可一點不比男人差，沒幹過誰也不知道行不行，總得先試試。不過咱也不用急，有了好點子再說。”

薛氏臉上慢慢有了笑容，“你自己看著辦，你也是個有主意的，要能用上我就用，用不上我就專門給你做飯洗衣裳，免得你裡外操心。”

兩人說得熱鬧，忽聽黑豹低“嗚”一聲豎起了耳朵，緊接著外面傳來叩門聲，“嬸子，嬸子，阿昊在不在？”

是李實的聲音。

嚴清怡因為之前的事情，對李實一直懷恨在心，可聽薛青昊說李實近幾個月對他頗為照顧，雖然勉強消了些恨意，卻仍是不願見他，便起身避到了東廂房。

薛氏卻是不知其中緣由，揚聲道：“在呢，進來吧。”

李實手裡提只瓦罐樂呵呵地道：“嬸子忙著呢？”

薛氏笑道：“阿昊的棉襖脫下來一直沒洗，我給拆了。阿昊在裡頭寫字……切，一看就不專心，裝模做樣地看書，耳朵是不是直豎豎地聽著外頭？”

“不是，”正從屋裡往外走的薛青昊忙辯解，“我剛好寫完一頁字，正打算歇歇。”

薛氏沒搭理他，往屋裡端了茶壺出來，給李實倒了一盅。

李實道過謝，又道：“勞煩嬸子幫我拿只盤子。”說著開啟瓦罐蓋子，提出來一隻雞，“府衙門口新開了家食鋪，別的不賣，只賣燉雞和燒餅，每天排隊等得人海了去，還別說，雞燉得味道就是好。”

薛氏取了盤子來，聞到雞湯香氣，讚道：“聞著就挺香。”

李實把雞擺在盤子裡，順手將雞頭擰下來，扔給黑豹，盤子遞給薛氏，“雞肉涼著吃就好，嬸子再把雞湯倒出來，可以下湯麵吃，這瓦罐我得給人還回去，押了十文錢。”

“春蘭她們買菜去了，李公子稍等會兒，中午在這兒吃頓便飯。”薛氏一手端著盤子，一手提著瓦罐進了廚房。

李實走到樹下，順毛捋一下黑豹後背，把繩子鬆開，“這狗不能老拴著，栓久了就沒有了血性，得天天讓它瘋跑一陣兒。”

薛青昊道：“等過陣子再說，我先前以為它晚上能吵鬧，沒想到不怎麼出聲叫喚。”

李實笑道：“愛叫的狗不咬人，咬人的狗不愛叫。”愛撫地摸摸黑豹的頭。

黑豹倒是聽話，伸出舌頭舔他手指上沾的湯汁，舔一會兒忽地警惕地站起來，兩隻黑眸戒備地看向院門口，沒多久就聽外面傳來紛雜的腳步聲，緊接著，一行人氣勢洶洶地闖了進來，連門都不曾敲一下。

為首得便是打扮得金燦燦的二姨母。

黑豹圓睜著雙眼，“嗚嗚”吼叫著。

薛青昊安撫般拍拍它的頭，沒好氣地問：“二姨母來幹啥？”

二姨母揚聲道：“對長輩就這麼個態度，連聲好都不問，你娘呢？”

薛氏正在刷瓦罐，聽到說話聲，顧不得擦手，抖著兩手油膩就出來了。見到院子裡十幾個婆子小廝，心頭便是一跳，問道：“二姐找我？”

“可不就是找你？”二姨母走到她面前，“三妹拍拍屁股拔腿走了，可我呢？朱家給了銀子總得把人給娶回去。她朝我要人，我怎麼辦？”

剛說完，從門口又進來三人，其中就有穿著青蓮色錦緞長袍，咧著滿嘴黃牙，唇邊掛著口水的傻子。

傻子見到薛氏，立刻往上撲，“娘子，娘子。”

薛氏連忙退兩步，險些摔倒，就感覺身旁有人扶住了她，卻是嚴清怡。

傻子直直地打量嚴清怡兩眼，又朝薛氏笑，“娘子，娘子。”

二姨母道：“三妹，多餘的話我也不想再說了，就當二姐求你還不行？小時候二姐可沒少照拂你，好看的衣裳好吃的點心，哪樣不是先由著你，你就不能幫我這次忙？”

“我不願意，”薛氏低聲卻是堅定地說：“朱家給的銀子是二姐收到，跟我沒半點關係，二姐答應的事情你就去嫁，我寧死也不會答應。”

二姨母臉色一沉，“那我也就不客氣了，今兒是一定要帶你回去。