之後，剛回孃家待了半天，就被嫂子攆了回來。

所以聽到張氏這話，孫氏沒再頂嘴，氣呼呼地去灶間，打出來兩隻荷包蛋，趕著讓嚴青貴吃了。

嚴其華倒是想起往日薛氏溫順和軟的性情黯然了許久。

只是，他編柳條筐的動作稍慢，胡寡婦尖利的聲音就傳了過來，“大半天一個都沒編成，中午是不打算吃飯了？”

每天編不出她規定的數量，他是撈不著吃飯的。

嚴其華後悔莫及。

先前薛氏在的時候，可從來不曾苛待他，凡是油水足的，都是先盡著他，再給孩子。薛氏也從來沒當著孩子的面對他呼來喝去，連高聲反駁過都沒有。

可是，後悔有什麼用，自己的苦果只能自己嘗。

京都。

和安軒後面的排房中，一隻灰不溜秋的繡眼鳥自窗欞間飛進去，落在窗臺上，“啾啾”鳴叫兩聲。

青柏抓起它，從翅膀底下解下一隻竹管，掏出張卷得極細的紙條。紙條上只寥寥數字，“薛氏亡，嚴氏入獄。”

青柏腦子“嗡”一聲，攥著紙條看了好幾眼，不知道該不該告訴七爺。

上次秦虎一行自濟南府回來，青柏是原原本本地把在蔡家發生的事情告訴了七爺，七爺神情淡淡的，只說了句“知道了”再沒有別話。

好在，青柏留了個心眼，給在濟南府興海樓的賬房去了話，叮囑他關注著薛家，要是有什麼大事，知會他一聲。

可誰知竟然真出了大事？

許是天氣轉暖，七爺近來身體頗有起色，前幾天去找康順帝，說起江山社稷農桑為本，應大力興修水利改造農田。

康順帝便吩咐戶部把順天府的《魚鱗圖冊》交給七爺審對。

魚鱗圖就是繪有田地位置、面積、土質的地形圖，按照《千字文》的順序編號。各村彙集形成以鄉為單位的總圖，再合各鄉之圖匯成一縣之圖，層層報上來，最後交到戶部，然後戶部據此管理全國的土地以及徵收田產稅。

這些天，七爺就全心核對順天府諸縣的土地數量以及報上來的稅賦情況，對旁的事情概不過問。

也並沒有再提起過嚴姑娘。

憑心而論，青柏覺得這樣挺好的。

七爺有精力就做點正經差事，沒有精力就當個閒散王爺，等養好身子，由萬皇后出面，把京都勳貴家的姑娘都叫來，七爺看中哪個就是哪個。

論姿色，嚴姑娘不過是中上，比她漂亮清麗的也不是沒有；論性情，京都世家裡，溫順乖巧而且知書達理的豈不如過江之鯽？

說起來，嚴姑娘真的配不上七爺，不過是佔了個先，在七爺不曾接觸到別的女子之時，給七爺留了個深刻的印象。

否則，就憑她的家世，還有她已經定了親，七爺真沒有必要非得守著她。

青柏左思右想，到底吃不準主意，索性袖著紙條去了和安軒。

七爺剛歇完晌覺，正站著松林裡看著樹上垂掛下來的女蘿草。

他穿身象牙白繡著亭臺樓閣的圓領袍，身姿修長氣度高華，午後的陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，他略見蒼白的臉上一半兒明，一半兒暗，那雙黑眸卻是亮閃閃的，透著光彩。

及至走近，青柏剛要行禮，旁邊小鄭子搖搖頭阻止了他。

就聽到七爺口中細細碎碎，像是念一首詩，“……有如女蘿草，生在松之側。蔓短枝枯高，縈迴上不得。人言人有願，願至天必成。”

青柏心頭一跳，像是聽懂了，又像是沒聽懂。

七爺吟完，對青柏淺笑，“我今兒不出去，你不用過來。”

青柏支吾道：“我來尋鄭公公。”

七爺挑眉，“你尋他何事？”

青柏沉吟一下，“那個……七爺剛才念得什麼詩？”

小鄭子搖頭晃腦，甚是得意地說：“白樂天的《長相思》，連這都不知道？往後你也得多讀讀詩文才是。”

七爺微笑道：“小鄭子近來長進不少。”忽而正了神色，再問，“你到底有何事？”

青柏咬咬唇，取出紙條展開，雙手呈在七爺面前，“嚴姑娘被押入獄。”

七爺身子一震，奪過紙條瞧了眼，沉聲對小鄭子道：“備車，我要去濟南府。”

小鄭子大驚，連忙跪倒在地，“七爺使不得。”

“七爺三思，”青柏跟著勸，“七爺出行，得先經過皇后娘娘恩准，要備車備茶備點心，還要點了跟隨的侍衛，而且沿路