陸安平氣道：“自然不是，大丈夫理當襟懷磊落，我陸某行事素來沒有不可告人之處。”

“表哥身正不怕影斜，對此訛語置之不理便是，何必計較出自何人？再說，我交往之人都是寒門女子，即便表哥知道，還能特特找上門尋個說法不成？倘若如此，那也算不上襟懷磊落了。”

陸安平一時語塞，情急下竟找不出話來反駁。

嚴清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我著急回家，先行一步。”頭也不回地離開。

陸安平看著她筆直卻略顯單薄的背影，點點頭，“有意思！”

回到家，嚴清怡將袁秀才原話說了遍，薛氏嘆道：“既然如此也只能這樣了，好在袁先生還願意幫忙……我和了面，咱們晚上包餃子吃。”

濟南府有這樣的規矩，“送客餃子留客面”，給人送行的時候會包餃子，而接風的時候多是擀麵條。

嚴清怡想起分別在即，心頭頓時鼓脹脹的，酸澀得難受。

從芯子裡，她並非薛氏原生的女兒，可這十幾年，是薛氏辛辛苦苦地將她拉扯大，她生病時，薛氏煎藥餵飯，她害怕時，薛氏溫聲陪伴。

是薛氏庇護著她，給她一個家。

若不是惦記著前世的爹孃，她實在不想離開薛氏。

這一夜，薛氏哭哭啼啼囑咐她許多話，嚴清怡一遍遍地應著，好歹勸服著薛氏入睡。第二天，薛氏起了個絕早，擀出來兩碗麵，她一筷子未動，只不錯眼珠地看著嚴清怡吃。

嚴清怡食難下嚥，勉強吃完了。

剛過辰正，陸家丫鬟上門來請，薛氏紅著眼圈將嚴清怡送出衚衕口，又拉著大姨母叮囑半天。

大姨母無奈地道：“三妹儘可放心，我只把阿清看得跟我親生女兒一般，絕不會讓她少了半根毫毛。”

那邊二姨母在馬車裡摟著蔡如嬌更是哭成淚人似的。

大姨母見狀，索性做出副黑臉，讓丫鬟將二姨母請下去，大聲吩咐車伕駕車。

馬車啟動剎那，嚴清怡透過車簾縫隙，恍惚看到個熟悉的身影，她急忙撩起車簾往外看，果然，在路旁樹蔭下露出靛藍色衣衫的一角。

嚴清怡咬咬唇，下意識地摸了摸領口。

脖頸處，她用五彩絲線打了條細細的絡子，絡子的另一頭，那隻玉指環正貼合在胸口。

出城十里有處驛站，大姨母令馬車暫且停下來稍作休整，叫來兩個十四五歲的丫鬟對嚴清怡道：“以後她們兩個就跟著你。”

兩位丫鬟跪在地上齊聲道：“奴婢見過姑娘。”

嚴清怡謝過大姨母，親自將兩人扶起來，分別問了名字。

圓臉的叫做春蘭，長臉的叫秋菊，都是以前在大姨母屋裡服侍的。

大姨母又對蔡如嬌道：“你自家裡帶了兩個，用慣了的人暫且用著，等到京都之後再給你添兩個人，給阿清也添兩個。”

蔡如嬌眼圈仍紅著，哽咽著道：“謝謝大姨母。”

大姨母愛憐地替她擦把淚，“好孩子，不許再哭了，眼都腫了。難不成跟著大姨母就像進了火坑似的，這麼不樂意？”

蔡如嬌含淚笑道：“大姨母就會取笑人，我只是捨不得我娘。”

大姨母眼角掃一下嚴清怡，嚴清怡神色淡淡的，臉上半點淚痕都沒有。

大姨母暗歎聲，“也不知這位到底是心大還是心冷，都是頭一次離家，蔡如嬌哭得妝容都花了，她卻沒事人似的。”

歇息了半個時辰，略略用了些茶點，再度上路。

這次，嚴清怡與蔡如嬌一同坐進了大姨母那輛馬車。大姨母的馬車要寬敞些，裡面也擺著冰盆，並不覺得悶熱。

而陸安平兄弟三人則騎馬跟在車旁。

嚴清怡總算弄明白了，她們一行共八輛車，其中三輛是載人的，另外五輛裝著箱籠物品。因怕路上不太平，又另外請了車馬行的護衛隨行。

載人的這三輛，她們坐的是最舒服的，其餘八個丫鬟婆子擠一輛，另外空出一輛是怕萬一哪位少爺累了，可以隨時上去歇息。

連續幾日，每天都是清早啟程趕路，正午最熱的時候在客棧休息，等天氣稍涼了再繼續趕路。

嚴清怡坐在馬車上，雖然可以撩起車簾看外頭的風景，可一路除了樹就是草，再好的景色看久了也著實生膩。

第七天清早，終於到達了京都。

其時城門乍開，青黛色的城牆上架著重簷歇山屋頂的門樓，萬千道金黃色的光線照射在嵌著