大姨母點點頭，“知道你是個能幹的。”回頭對嚴清怡兩人道，“這是彭姑姑，打十四五歲就跟著我，都二十年了，名義上是主僕，可論起來說是姐妹也不為過，你們可得敬著些。”

嚴清怡笑著給彭姑姑見禮，“見過姑姑。”

彭姑姑閃身避開，不迭聲地道：“使不得，使不得，奴婢當不起姑娘的禮。”

蔡如嬌見狀，笑盈盈喊了聲，“彭姑姑，”算作招呼。

一行人進了角門，繞過影壁，是長方形的外院。院內正中壘座太湖石的假山，假山上懸垂著綠色藤蔓，假山旁挖了口丈餘見方的水塘，水塘以石子鋪底，僅三尺深，隔著水面能看到有紅色鯉魚游來游去。

假山以南是五開間的倒座房，假山以西另外隔出來兩間的小院，可供來客臨時落腳。假山北面是座如意門，往裡是二進院，陸家三位公子便住在此處，沿著抄手遊廊繞過二進院，另有一座垂花門，進去之後便是正院。

正院較之外院更為開闊，正中一株鬱鬱蔥蔥的老桂樹，枝葉遮住了小半個院子，靠西邊另有棵石榴樹，榴花已開過，樹上綴滿了青色果子。

大姨母笑得合不攏嘴：“好，這兩棵樹好，吉祥。”

“可不是？”彭姑姑隨著笑，“就因為這兩棵樹，屋主一兩銀子都不肯通融，非得要足三千兩。”

“能磨得他答應賣已經不錯了，”大姨母笑道，“聽說屋主外放了？”

彭姑姑道：“對，好像謀了個極好的差事，又是在家鄉為官，他想三年任期結束正好致仕養老。院子本來是打算等孫子考中進士留京做官居住，後來想想即便考中進士，至少也得外放好幾年才有可能進京。正好咱們家誠心想買，他也就應了。”

大姨母點點頭，走進正房。

正房是五間外加東西各一間耳房，當中的明間是待客的廳堂，擺著太師桌並四把椅子，東次間靠窗盤了鋪大炕，炕上有炕櫃炕桌，隔著博古架則是東梢間，裡面放一張拔步床並衣櫃箱籠等物。

自正房出來，彭姑姑又指著東西廂房道：“蔡姑娘年長，住東廂房，嚴姑娘稍幼，住西廂房。”

大姨母笑著牽了蔡如嬌的手，“進去看看，有什麼不合意的地方儘管開口。”

廂房有三間，進門靠牆擺著長案，緊挨長案是張黑漆方桌，兩邊各一把黑漆木椅。北屋是臥室，擺了張架子床，掛了粉色綃紗帳子，床上被褥盡皆是粉色繡著大朵的月季花或者芍藥花，顯得溫暖明亮。

南屋與廳堂以博古架相隔，靠東牆放著一座頂天立地的大書架，書架旁是架黑漆高几。北牆開一扇高高的月亮洞窗，其下一張小書案，而靠著南窗則放了張羅漢榻。

因為陳設簡單，顯得屋子格外的空曠與單調。

蔡如嬌臉上隱隱露出失望之色。

大姨母看在眼裡，沒作聲，又對嚴清怡道：“去看看你的屋子。”

西廂房跟東廂房的陳設幾乎一模一樣，就只被褥不同，嚴清怡屋裡是石青色繡著墨綠色菊花圖樣，床上帳簾也是那種淡淡的天青色。

嚴清怡笑道：“很喜歡，勞彭姑姑費心。”側頭看向大姨母，“能不能跟姨母討兩隻花斛，我看廊簷下花草開得旺盛，想折幾支插瓶，或者到外院折幾竿細竹，也學著文人墨客湊個雅趣。”

大姨母眸中笑意閃過，口中卻“嘖嘖“有聲，“聽聽，我那幾只箱籠還沒抬進來，都已經惦記著裡頭的東西了。”

彭姑姑湊趣道：“表姑娘知道太太拿她當親閨女待，這閨女跟孃親還見外？”

大姨母笑著拍一下彭姑姑的手，“還是你知道我，打心眼裡喜歡閨女。”

正說笑，門外傳來陸安平不滿的聲音，“我總算知道自己為什麼不受待見了，原來就因為我不是個姑娘家。”

卻是他帶著小廝將馬車上的箱籠抬了進來。

大姨母笑道：“我故意說給你聽，讓你心裡有點數，往後兩位表妹住在咱家，你可得多照應些，別讓人欺負了去。回頭把這話也說給安康和安順聽。”

陸安平笑應，“娘放心，我只把表妹跟安樂一樣看待。”又指著院子當間的箱籠問，“這些都要搬到哪個屋裡？”

大姨母道：“你們粗手笨腳的，不用你，我另外找婆子搬。”

陸安平做出一副受委屈的模樣，“唉，這就叫出力不討好，早知道娘嫌我笨，打在濟南府的時候我就不該動手。”

大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”