耳朵放到桌子上，“天氣熱，娘少炒一個菜，我去看看郭大叔，回來時候順便給爹打上二兩酒。”

薛氏嗔道：“不用管他，有得吃就行了，還天天酒肉伺候著……你賺的銀子攢起來當私房，家裡再窮也沒得讓姑娘養家的道理。”

嚴清怡笑笑：“看娘說的，我就買點吃食，哪裡就談到養家了？”進屋，拎個藍底白花的粗布包裹出來，招呼一聲，“娘，我去了。”

郭大叔是外鄉人，七八年前流落至此，借住在二郎廟。

時近正午，周遭人家已升起裊裊炊煙，空氣中充滿了飯菜的香味。往常這個時辰，郭大叔已經在廟外高臺上生火做飯了，今天卻是半點動靜都沒有。

嚴清怡心頭一緊，加快步子登上臺階。

郭大叔沉默地坐在門檻上，蓬鬆的絡腮鬍子後面藏著淺淺笑意，“丫頭來得巧，再晚會兒就錯過了。”

嚴清怡遞過荷葉包，盯著他腳前破舊的褡褳，“大叔要出門？”

“回家，”郭大叔開啟荷葉包，抓起醬肘子苦笑聲，“家中還有一兒一女，閨女跟你差不多年紀，兒子要大些。離家好幾年了……也不知他們還記不記得我？”

話語裡幾多的惆悵與惦念！

她沒有料錯，郭大叔果然要走！

淨心樓裡來了京都貴人，郭大叔就該回鄉了。

嚴清怡默了默，抖開藍布包裹裡包的衣裳，“昨兒才做好，正好路上穿……大叔的家離得很遠？”

郭大叔掃一眼。

是身裋褐，細棉布的料子，上衣是土黃色，褲子是藏青色，針腳勻稱而細密。

一邊啃著肘子，一邊道：“又讓你費心了。”

嚴清怡兩三歲時跟著薛氏來上香，一個趔趄沒站穩從高臺上滾落下去，他見機快，趕在她著地之前撈了起來。

嚴清怡小小年紀卻仁義，一直記著他的救命之恩，沒斷著送衣物吃食，將他當長輩孝順著。

郭大叔極快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，“我家在京都，騎馬兩三天，要是坐車就得五六天，”從袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，“這幾年沒少得你孝順，以後未必能再見面，這物件跟著我有年歲了，給你當個念想。”

“謝謝大叔，”嚴清怡眉眼彎彎，接過短匕，用力拔出。

“刀刃鋒利，當心別傷了手。”郭大叔笑著囑咐一句，“你回吧，時候久了怕你娘惦記，我也要走了，你替我跟你爹孃告個別。”頓一頓，又道：“丫頭，要是有機會到京都，往槐花衚衕找姓郭的，我單名一個鵬字。”

嚴清怡應著，與郭大叔一道走下高臺，望著他魁梧的身影漸漸遠去。

她當然知道郭大叔名叫郭鵬，也知道他住在槐花衚衕盡西頭的三進宅院。

甚至，她還知道郭鵬的妻子兒女並不願意他回去。

再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也見不到他。

因為郭鵬回京後，只住了半年就被派往遼東，再後來聽說遼王謀逆，他不知所蹤。

郭鵬性情爽直耿介，如果可以，嚴清怡並不願讓他回京捲進那些是非中。

可她卻無能為力。

畢竟，她示好郭鵬，不過是償還前世那點微薄的恩情，再者也是存著私心，郭鵬是有能力的大人物，能結交總比不相識要好。

對郭鵬來說，她只是個稍有情分的晚輩，有什麼理由阻止他回去看望妻兒老小？

再者，淨心樓那個病弱男子“七爺”，看似不起眼，可他身上那件真青色長袍是懷素紗。

懷素紗穿在身上如水之波如木之理，在京都素有“一兩黃金一寸紗”之說。

能穿得起懷素紗，怎可能是尋常人？

若非如此，郭鵬未必能這般痛快地跟他們回去。

只是，七爺到底是哪家勳貴的公子呢？

嚴清怡腦海裡完全沒有關於七爺的任何印象。

躑躅著，已經到了福德巷，嚴清怡打了三兩酒，借用店家的錫壺提著回家。

幼弟嚴青旻在門口張望，見到她，歡快地奔上前喚一聲，“長姐”，接了她手中酒壺，興高采烈地說：“娘擀了麵條”，又壓低聲音，耳語般道：“還有豬頭肉拌黃瓜和蔥拌豬耳朵。”邊說邊嚥了口口水。

家裡貧寒，並不能經常吃肉。

嚴清怡忍俊不禁。

進了院門繞過影壁，就看到杏樹下約莫兩尺高的柳木飯桌，父親嚴其華坐在板凳上，手裡攥一根嫩黃瓜，“咔嚓咔