上已經掛著五六根四寸來長的黃瓜，黃瓜身上長著細刺，頭上頂著黃色的小花，看著嫩生生的。

嚴清怡迫不及待地擰下一根，掰成兩半，“喀嚓”咬一口，一股帶著甜意的清亮沁入心肺。

剛咬兩口，就見厚厚的夾棉門簾被掀起，披著灰鼠皮斗篷的七爺闊步走入。

嚴清怡像是偷糖吃的孩子被抓了現行，臉色登時變得通紅，而手裡半根黃瓜就是明晃晃的證據，扔也不是不扔也不是。

七爺“哈哈”笑道：“我猜你就在這裡，是不是惦記好幾天了？”

嚴清怡瞪他一眼，“怎麼，不行嗎？”話出口忽然想起，這是她的家，黃瓜也是她讓人種的，她吃一根又怎樣，為什麼要心虛？

想到此，“喀嚓”又咬一口黃瓜。

七爺忍俊不禁，輕輕捏一下她鼓鼓的腮幫子，柔聲道：“媛媛，你真是……傻得可愛。”垂頭就著她的手也咬一口，“嗯，真是很鮮嫩的，等明年把花房再擴出一間，多種些菜蔬冬天吃。”

嚴清怡瞧著手裡的黃瓜發呆。

從什麼時候開始，他們變得如此親密？

她剩下的半盞茶，他會拿起來毫不猶豫地喝掉；他咬過半口的點心，她也會毫不嫌棄地嘗一口；她泡過腳的水，他會續上熱水接著泡。

原本在她看來完全不能接受的事情，竟會變得理所當然順理成章。

就好像他們生來就是這樣地不分彼此。

等下過一場雪，再放晴，已是除夕。

七爺帶著嚴清怡進宮赴宴。

因為都是自家人，宴會沒擺在風華廳，而是設在坤寧宮的偏廳。

天剛擦黑，屋裡就掌了燈，周圍牆壁上嵌著的五子連珠宮燈也順次點亮，將不大的偏廳照得燈火通明猶如白晝。

萬皇后與康順帝坐在最上首的案几上，稍低頭就能看到緊挨著他們的七爺與嚴清怡。

嚴清怡今天是特意打扮過。

她穿了件大紅色滿池嬌的雲錦褙子，墨髮梳成如意髻，髮間戴著金鳳步搖，金鳳的眼睛用黑曜石鑲成，口裡銜著指甲蓋大小的紅寶石，紅寶石下面另綴了三串黃豆粒大小的紅寶石，行動間，寶石隨之搖晃，折射出璀璨的光芒，映襯著她的肌膚潤澤如玉。

相較旁邊恭王妃滿臉的刻薄和定王妃滿臉的憔悴，嚴清怡容光煥發神采飛揚，尤其與清貴儒雅的七爺坐在一起，猶如日月輝映相得益彰。

萬皇后感慨不已。

原本她以為出身寒門的嚴清怡只是顆灰頭土臉的鵝卵石，沒想到卻是蒙了塵的明珠，只要拭去表面的塵土，就會散發出瑩瑩光華。

可見還是七爺的眼光好。

萬皇后不由抿嘴淺笑，溫和地看向嚴清怡，“你身子不方便，不用太過拘謹，怎麼舒服怎麼來。”

嚴清怡應聲好，回頭請宮女多拿來兩隻棉墊，神情坦然地由跪坐改成了盤坐。

宮宴過後，七爺與嚴清怡早早告辭回府。

邱姑姑已經吩咐人和好了面，剁好了餃子餡。

嚴清怡跟七爺分別坐在案板兩邊，七爺擀皮，嚴清怡包，很快包出一蓋簾餃子。

臨近子時，熱氣騰騰的餃子端了出來。

兩人一人一碟相對而坐。

聽著外頭震耳欲聾的鞭炮聲，看著面前明媚嬌豔的小女人，七爺眉梢眼底盡是歡喜。

燭光搖曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在濟南府淨心樓歇腳，一時興起吟誦了前朝詩人的詩作。羅雁回以為他想吃杏子，推開窗欞叫了一個賣杏子的小童上來。

誰曾想到，那個賣杏子的小童竟然會成為自己的妻？

七爺臉上不由綻出溫柔的笑容。

時光匆匆而過，二月二，龍抬頭，魏欣生了個六斤四兩的千金。

何夫人開心得合不攏嘴。

當年她一連生了三個兒子，好容易才得到何若薰這個閨女，現在魏欣卻頭一胎就給她生了個寶貝孫女。

魏欣本以為何夫人說喜歡姑娘只是寬她的心，現在看出是真喜歡，也便放了心。

洗三那天因下著雨雪，七爺沒讓嚴清怡去，只讓辛姑姑代替她添了盆。

滿月禮那天，嚴清怡挺著肚子親自去了，死乞白賴地搶了個乾孃的名頭。

待到百歲，嚴清怡身子已經很沉重了。

隨著胎兒一天天長大，她的食量卻漸漸小了，原本長出來的肉又都瘦了回去，可肚子卻鼓得老高，顯得頭重腳輕的。