個孩子留條根多好啊。

可猶豫再三，仍是把小寡婦推開了。

那次離開後，他把身上的銀子盡數留給了小寡婦。

再後來，他只要經過那附近，都會去看看小寡婦。小寡婦絕口不提那天晚上的事兒，卻是用盡了十二分的心力給他準備一頓可口的飯。

有次，他喝湯溼了衣裳，小寡婦從衣櫃找出來一件給他換上。衣裳不大不小正合適。

趁著小寡婦盛飯的時候，他開啟衣櫃。

整整齊齊的一摞，都是給他做的，有中衣有外衫，有裋褐有直綴，式樣普通，可針腳細密又整齊，花費的心思豈是一點半點？

小寡婦侷促地說：“我平常除了接點漿洗的活計再沒有別的事兒，閒著也是閒著。這會兒天又長，做點針線打發時間。”

他想娶她，可又不忍心。

她已經被人傳說剋夫克父，假如自己再早早死去，她還怎麼活，豈不被傳得更加不堪？

他硬著心腸說：“以後再別做了，我不過來了，要是有合適的人，你就嫁了。”

她低著頭，恭恭敬敬地道：“前頭街上有個老光棍，他託人提過好幾次親，那我就應了。”

那陣子，他心神不寧神思不屬，真想去看看她到底嫁了沒有，可又怕看過之後自己更加傷心。

連著辦砸了兩件差事之後，頭兒親自拎著皮鞭一下一下抽在他脊背上，直抽得皮開肉綻血肉模糊。

可背上的傷再痛也比不過心底的痛來得教人心碎。

傷好之後，七爺跟聖上要人，頭兒對他說：“你即便留下，我也不敢再吩咐你了，七爺身邊安生，你去吧。”

臘月初八那天，他辭了七爺就趕往那個小鎮。

也許是近鄉情怯，他沒敢直接找她，在客棧裡貓了一天，等到天色暗下來才偷偷溜進她的家。

她熬了臘八粥，盛出來兩碗。

她燙了黃酒，倒出來兩盅。

她說：“今兒臘八，相公，吃碗臘八粥，”又說，“相公喝口酒，暖暖身子。”

可是，窗戶紙上迎出來卻是她孤零零的身影。

他再忍不住，破門而入。

她愣在炕上，眼裡滾著淚水，卻是硬撐著不落下來。

他輕輕喚她的名字，“貞娘，咱們成親吧。”

“不，我不願意！”她哭喊著拒絕，卻撲上前狠命地打他撓他咬他。她用了十足的力氣，咬得他肩頭生痛，可心卻甘甜如蜜。

他讓她把過年的紅燭找出來點上，拜了天拜了地，入了洞房。

從此，他成了有人心疼有人伺候的男人。

七爺成全了青柏的好日子，青柏也想成全七爺，可又不敢貿然行事。

回到和安軒之後，青柏偷偷問小鄭子，“七爺怎麼看中了嚴姑娘？”

小鄭子撇下嘴，“還不是因為羅二爺？從濟南府到京都，他念叨了一路嚴姑娘，又說她狡詐，又說她欺騙，聽著我的耳朵起繭子。七爺開頭沒當回事，後來再聽，臉上就帶了笑，回來之後還畫過嚴姑娘的像……七爺身邊從來沒有過姑娘，如果早放上幾個，說不定根本沒嚴姑娘什麼事兒。”

青柏低低嘆一聲，眼前浮現出嚴清怡澄清明澈的眼眸俏皮靈動的梨渦，論模樣真不算是非常出眾，可站在那裡嬌嬌柔柔的，就是教人忍不住去呵護她。

七爺從不曾認識別的姑娘，難怪會對她動心。

可嚴姑娘既然定了親，倒不如往七爺身邊放幾個人，沒準七爺就慢慢把她忘了。

青柏商量小鄭子，“七爺年歲不小了，貼身衣物總不好一直讓針工局做，而且這和安軒也太安靜了，不如找幾個宮女過來侍候，只別找那些心術不正的勾引七爺壞了身子就成。”

小鄭子想一想，“是該如此，不過這事得七爺拍板，我去問問七爺的意思。”

七爺正在書房。

案上攤了兩張畫像，一張是先前畫的，嚴清怡穿著小廝衣裳在淨心樓賣杏子那幅，另一張是最近畫的。

藍天白雲，芳草如茵，有個少女側身站著，穿月白色襖子，湖藍色羅裙，清雅嬌柔仿似月夜盛開的玉簪花。

雖然不曾畫出少女面貌，可只要去過桃花會的人一眼就能認出是嚴清怡。

小鄭子捧著茶壺在門口輕輕喚聲，“七爺。”

七爺收起畫像，淡淡應道：“進來吧。”

小鄭子續上茶，將青柏的建議提了提，“姑娘家心細，伺候得周到，再者七