花朵並不旺盛。

嚴清怡道：“這些真還不如路邊看到的好。”

何若薰抿著嘴笑，說了實話，“我沒打算要菊花，上次我來看到兩盆絕好的素心寒蘭，真的是絕好，而且是銀邊寒蘭。我家裡也有寒蘭，但是不如魏家的瘦長勻稱，我看看根底能不能分株，要是能分，我跟阿欣去討，正好你給我做個見證。”

嚴清怡大笑，“阿欣現下一準兒鼻子發癢，心裡思量誰算計她？”

何若薰道：“阿欣才不在乎這些花花草草，這都是錢夫人養的，愛花之人都不捨得送人，所以還得著落在阿欣身上。”

兩人邊說邊往繞過菊花去看旁邊的蘭花。

何若薰立刻跟見了珍寶似的兩眼放光，一邊撫摸著寒蘭修長的葉片，一邊讚歎，“你看，這幾株都好，多麼修長飄逸，葉子碧綠油亮，輕薄柔韌，那盆有蛇皮斑，也是名品。”

嚴清怡撫額，“我真沒瞧出哪裡勻稱飄逸？你要說開了花，好看不好看我知道，可只看葉子，有差別嗎？”

“虧我還把你當知己，覺得你是個雅人。”何若薰瞪她一眼，翻開蘭草底部的葉子，伸手去扒拉根莖。

嚴清怡看她手指白淨細嫩，蹲下~身道：“你是要看看根莖多不多是吧？我來。”

何若薰笑：“你竟不嫌髒？”

嚴清怡答道：“在濟南府的時候，家裡院子裡種著菜，沒少幹這些粗活，待會兒洗乾淨就是，有什麼髒不髒的？”

何若薰點頭讚歎：“你真行，難為你還有一手好女紅，對了，你弟弟還讀書嗎？你來了京都，他在家裡怎麼辦？”

嚴清怡笑道：“做絹花是個取巧的事兒，只要樣子好看就行，哪裡說得上女紅了？我也是這一兩年動針線動得多，以前都是沿街賣瓜果賣杏子，我家有棵杏子樹，每年單賣杏子也夠兩三個月的嚼用。”

兩人聊得興起，絲毫沒察覺在花房的另一頭，被黃瓜和豆角藤蔓遮掩著，有人探頭朝這邊瞧了眼，怒氣衝衝地“哼”了聲。

過得片刻，何若薰把這七八盆寒蘭盡皆察看了個仔細，扎煞著手，心滿意足地說：“有五盆已經能分株了，這兩盆能分三株，不管怎樣寒蘭我是要定了。”

嚴清怡也抖著兩手，笑問丫鬟，“我們這樣子是沒法見人了，這附近可有小溪或者小河，過去洗把手。”

丫鬟笑道：“前頭有個活水湖，跟那邊的馬蹄湖通著，平常養花的王婆子就往那裡擔水澆花，前天她兒媳婦生了小子，回家伺候月子了，要不就讓她提了水來。”說罷，引著幾人往湖邊走。

活水湖極小，約莫兩丈寬，裡面參差不齊地豎著幾枝枯敗的荷葉，水卻很清，碧瑩瑩的，有幾尾游魚在嬉戲。

丫鬟提醒道：“姑娘千萬當心些，湖水看著淺，其實能沒過人頭。”

何若薰大剌剌地應道：“放心，我們又不是小孩子，知道輕重。”

春蘭跟何若薰那個叫做綠枝的丫鬟上前給兩人挽起袖子。

嚴清怡蹲下~身子撩起水，“哎喲”一聲，“水真涼。”

丫鬟道：“裡頭有泉眼，所以水格外涼，看著也清澈。”

何若薰也探身試了試，“是涼。”

一時春蘭跟綠枝好奇心起，俱都挽了袖子洗手。

就在這時，只聽身後腳步聲急，似有人疾奔而來，嚴清怡尚不及回頭，身子已被一股大力猛然推進湖裡。

岸上四人俱都傻了眼，何若薰反應尚快，見嚴清怡在水裡撲騰，立刻伸手去抓，可抓了幾次，險些夠到嚴清怡的手，又生生地錯過去。

春蘭急得眼淚都下來了，大呼一聲，“救命，救命！”

便有一人跑過來，扯掉身上斗篷，往岸邊一扔，“撲通”跳了進去。

嚴清怡知道自己不能胡亂掙扎，可身上衣裳墜得厲害，一個勁兒把她往下拉，她又冷又怕，哪裡還顧得上鎮靜，拼命撲打著水面往上掙扎。

正慌亂時，有人從背後摁住她的肩頭往水裡壓，嚴清怡大驚失措，想喊卻喊不出來，想掙脫又掙不開，兩手揮舞著半點力氣都沒有，而腦子一片空白，有種窒息的感覺。

她以為自己要死了，卻又發覺那人手臂穿過她的胳肢窩，橫著將她拖到岸邊，用力往上舉。

岸邊何若薰與春蘭兩人趕緊將嚴清怡拽了上去。

上得岸，身上溼透的衣裳被秋風吹著，更覺刺骨，嚴清怡抖著身子，緊咬著牙關吱吱作響，猛回頭，瞧見那人雙手攀著岸邊正奮力往上爬。