萬皇后推脫道：“坤寧宮已經有了楚瑭，楚瑭體弱，我又是雜事纏身，實在沒有精力再撫養一個。”

萬堂兄語重心長地勸，眼角卻有藏不住的輕蔑：“七爺能不能活下去還兩說，就算長大了，最多就是個混吃等死的廢物王爺。皇后聽為兄一句勸，與其費那麼大心思養育七爺，不如將心思用在五皇子身上，給他個嫡出身份，日後登基，咱們萬家可就有兩位皇太后，放眼京城，誰還敢小瞧萬家？皇后說後宮之事繁多，這不還有妹妹嗎？她年輕，皇后儘管把一些難作難為之事交給她，怎麼說都是一家人，總比交給別人強。”

萬皇后聽了只是冷笑。

要是萬家人能扶起來，早在她是太子妃的時候就強盛了。

那時候她年輕，臉面上抹不開，被父母面提耳命著，為幾個叔伯並堂兄弟尋過不少門路。

可他們沒一個成器的，也沒有一個感恩的，反而更加不知足。

還說什麼一家人，萬昭儀往她心口上捅刀子時怎麼就沒想起一家人來？萬昭儀這般待她，她憑什麼要扶持五皇子？倒不如用心將七爺養大，至少七爺重情重義，從小知道體恤她心疼她。

以前萬皇后氣盛，對康順帝還存著女兒家的心思綺念，偶爾會因葉貴妃或者其他妃嬪而掂酸吃醋，見到康順帝不面抱怨。

兩人時有爭執鬥氣之舉。

康順帝拂袖離開，萬皇后則獨坐傷懷，七爺每每會端著茶水或者瓜果前來，並不多說話，只默默地陪在她身邊，一陪就是半天。

七爺本就孱弱，隱在暗影裡更顯瘦小。

萬皇后心軟如水，對他道：“你自去玩你的，我沒事，就是想靜一靜。”

七爺抬眸，稚氣地說：“我不吵鬧，我怕皇嫂要是使喚茶水，身邊沒人應。”

萬皇后既心酸又寬慰，卻慢慢將放在康順帝身上的心收了回來，開始思量著尋大儒文士教導七爺。

七爺在坤寧宮住了十多年，十年間，宮人們都知道萬皇后嫂代母職撫養長大了七爺，豈又知道因為有七爺在膝下，開解了萬皇后多少的孤單寂寞。

看著面前這些東西，七爺已猜出萬皇后託付之意，輕輕嘆口氣，把京都的十九間鋪子挑出來，對照著地圖比對好方位，默默記在心裡。

小鄭子在門外已經等得著急，好容易見七爺出來，忙不迭地道：“湯藥已經煎好了，七爺這會兒就喝？”

七爺瞧瞧更漏，皺眉道：“快到午時了，喝完藥又沒有胃口吃飯，等吃了飯再喝。”

小鄭子點頭道好，“廚房裡做了羊肉鍋子，鍋子泡饃片對口味，可又怕七爺不克化，問七爺想吃饃片還是粳米飯，還是煮一碗麵。”

七爺笑笑，“那就饃片。”

小鄭子應一聲，吩咐小火者到廚房傳話。

七爺走到窗前，凝神瞧著院子裡被北風吹動的蒼松翠柏，輕聲對小鄭子道：“下午我去給皇兄請安，你去打聽打聽皇兄何時得閒……這事兒別人打聽不到，只能你去。”

雖然康順帝每天的日程是早就決定好的，幾時批閱奏摺，幾時召見大臣，幾時經筵侍講都早就規定了時間，但也並不是任何人都能打聽出來，除非是各處宮殿有臉面的公公。

再者，保不齊康順帝臨時會有什麼變動，事先過去通報一聲，也好知道康順帝願不願意見。

小鄭子聽聞，挺直了腰桿道：“七爺放心，我這就去，一準兒打聽出來。”

七爺揚手，“去吧。”

不過兩刻鐘的工夫，小鄭子樂顛顛地回來，“正巧聖上得空，秦公公直接稟報到御前，聖上說他未正二刻歇晌起來，有兩刻鐘的空閒，可在乾清宮見七爺……這樣七爺晌午也能歇一歇。”

七爺夜裡咳嗽厲害，白天要輕許多，因夜裡睡不足，每天中午的晌覺便必不可少。

七爺笑著誇讚，“小鄭子是越來越能幹了。”

小鄭子強忍著笑意，作沉穩狀，“回來時順便吩咐了暖轎，未正時分就在門口等著。”

七爺含笑點頭。

康順帝比七爺足足大了二十八歲，說是兄長，按年紀來看更像是父親。

七爺來時，他剛由內侍伺候著穿上圓領龍袍。龍袍是明黃色，前胸後背以及兩邊肩頭都繡著五彩團龍並日月二章紋。高貴軒昂，令人不敢直視。

康順帝跟七爺乃一母同胞，相貌頗為相似，都是清俊瘦削的臉面，但因他久居帝位，眉宇間威嚴端肅，生生將那份清俊壓下去，而多帝王獨有的冷厲氣勢。