將軍百戰死，壯士十年歸。

誰能知道這三年間到底會發生什麼？

嚴清怡心事重重地寫完信，復回到正房，交給林栝，“有勞林教頭，多謝。”

林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客氣，我一定將信送到，不會出現什麼紕漏。”說著又對陸致跟大姨母行個禮，“卑職告辭。”

大姨母吩咐了彭姑姑送他出門。

嚴清怡目送著他瘦削的身影消失在穿堂門後，暗暗嘆了口氣。

陸致笑著對大姨母道：“林賢侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更難得是忠心可嘉。殿前比試時，保定府姓徐的長劍脫手，差點扎到我面門，幸好林賢侄見機快，一把攥住了……名次出來後，我跟賢侄閒談，才知道他姨父竟然就是濟南知府張培源，張培源比我高一科，彼此也認識。”

嚴清怡恍然，難怪陸致口口聲聲喚林栝為賢侄，還特特地將他帶回家中，原來其中還有這種緣故。

想必林栝的手也是那時候被傷的了。

大姨母點頭附和，“這人年輕有為生得相貌也端正，以後想必能成大器。”

陸致不屑地道：“婦人之見，這人是否有作為跟相貌有什麼關係？”

聽聞此言，嚴清怡不便多待，忙尋個藉口回了西廂房。

卻是無心做什麼，只從柳木箱籠最底下取出只石青色綢布荷包，將裡面兩張紙條拿出來。

一張上面寫著“磐石無轉移”的字樣，另一張則寫著“朝看天色暮看雲”。

君當作磐石，妾當作蒲草。蒲草韌如絲，磐石無轉移。

朝看天色暮看雲，坐也思君，行也思君。

嚴清怡默唸幾聲，將字條小心地疊好，原樣放回箱籠，取過算盤胡亂地撥弄著。

天漸漸變得更加寒涼，桂花樹的枝葉盡都凋落，石榴樹上卻還殘存著兩隻石榴，顫巍巍地掛在高處的枝椏上，紅得像是小小燈籠。

單薄的褙子已經抵不住寒氣，嚴清怡便做了件夾棉襖子套在裡頭。

大姨母瞧蔡如嬌早晚披著大紅緙絲披風，也拿出一匹緙絲讓柳娘子照樣給嚴清怡做了件。

兩人穿著披風並肩而立，儼然一對姊妹花。

大姨母心情極好，“呵呵”笑道：“有你們倆在跟前，我能比往常多吃半碗飯。”轉瞬又對嚴清怡嗔道，“你且記著，不許再提回濟南府。姨母不捨得你走，哪個走都不捨得。”

嚴清怡前兩天收到薛氏的來信，得知她正住在東昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我們吵鬧，我就多耽擱些日子。”

大姨母笑著點頭，“這才對。”

剛進十月，忠勇伯府下帖子，說要給雲楚青做生日，請大姨母以及嚴清怡兩人去玩一天。

大姨母並不認識雲楚青，疑惑地問：“你們怎地跟忠勇伯府扯上關係了？”

蔡如嬌指指嚴清怡，“是表妹的面子。說來也奇怪，表妹像是金子捏的，誰見了都喜歡，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。雲家姐弟也自來跟表妹熟，我真是服了她。”

大姨母聽她說得有趣，笑道：“這話不真切，也有人不愛金子。”

蔡如嬌“哈哈”笑，“我看二表哥就是，見到本好書好硯，肯定比金子要歡喜。”

大姨母聽到陸安康就頭大，惱道：“別提那個混賬東西，趕開春就攆他回老家，早早離了我才好。”

縣試是在三月初，共考五場，每場一天，當天交卷，不給燭火。隔幾天批出卷子來會張貼，只有第一場透過了才有資格考第二場。如此這般，等縣試考完得大半個月。

縣試必須回原籍考，所以陸安康出了正月肯定要回江西。

嚴清怡便道：“表哥此去怕不是要一個多月，聽人說考試要帶自帶筆墨還有飯食，都放在籃子裡，不知表哥可準備了考籃？還得尋幾個穩妥人跟隨著才好。”

大姨母笑著點點頭，“考籃就用你姨父的，希望能沾點你姨父的運氣，不指望他一定能中進士，可秀才肯定要考中。跟隨的人早想好了，除去他身邊三個小廝，再有周管家的兒子跟兒媳兩口子，也儘夠用了。”

嚴清怡道：“姨母考慮得齊備，那我就繡個喜鵲登枝的筆袋給表哥，取個好意頭。”

蔡如嬌也跟著說：“我送只連中三元的筆筒給表哥做程儀。”

大姨母樂得“哈哈”笑。

說完給陸安康的程儀，三人又商議給雲楚青的賀禮。

大姨母作為長輩，準備了