宿在外。通化裡大街正臨著賢妃的長女祁陽公主的府邸，太子當是才從他姐姐、姐夫家回來。

既如此，今日太子叫住他，縱然原本不是為了打探天子起居，想來也不會錯過這個機會了。

果然，太子隨即便問道，“昨日阿爹接見了柳承吉柳相公？”

十四郎便道，“是。”

延英殿是天子會見宰執之處，為表敬重，四周不設內侍與護衛，宰執可無所顧慮、暢所欲言。

十四郎不願殿中對答先從他這裡洩露出去，便趁太子未及發問，轉而道，“我早先說，日後要給二哥當宰相，阿爹便說，讓我看一看真宰相的風采柳相公果然名不虛傳。”

太子便有片刻怔愣，道，“……阿爹竟沒生氣嗎？”

十四郎不料他竟如此回應，便有些許遲疑，“……何事生氣？”

太子略鬆懈了些，面上卻已消沉、無奈盡顯。拍了拍他的肩膀，道，“……日後莫再童言無忌了。”便解釋，“你當我的宰相時，阿爹在何處？”

十四郎猛的回味過來他當他二哥的宰相，天子自然已不在位了。

可醒悟的同時，又覺著，世所謂黑頭公相也往往年過不惑，能當宰相的哪個不是華髮老人？他一個稚齡頑童，說起久遠將來的志向，真值得如此深究嗎？天子自己沒當一回事，太子卻如此忐忑……這不免令十四郎也疑惑不安起來。

只是這孩子心性體貼，覺出太子心中苦澀，便不多問。反而寬解太子，“是我疏忽了，日後再不敢提。所幸阿爹寬厚，不但沒生氣，還激勵我奮進，令我日後好好輔佐阿兄。”

太子見他天真懇切，亦不知該怎麼向他說明。

他的母親是天子髮妻。天子為廣陵郡王時，她是明媒正娶的廣陵郡王妃；天子為太子時，她又是順理成章的太子妃。他在廣陵郡王府出生，本是毫無爭議的嫡長子。可天子繼位後，他的母親卻只被冊封為賢妃。他也從唯一的嫡子，泯然為天子諸多庶子之一。

而後，天子按長幼之序，冊立了他的長兄為太子。

然而先太子德不配位，入東宮不足一年便染病身亡。

群臣再次請立太子。

他母系尊貴，朝野上下都支援他。可天子依舊欲按長幼冊立澧王。是群臣固爭，才最終冊立了他。

然而冊立他為太子後，縱使群臣情願，天子也依舊不肯冊立他的母親為皇后。

太子的生母不被冊立為皇后，任誰都要掂量，他這儲君之位是否已坐穩了。

且澧王同天子身旁親信內侍往來密切，天子不加制止。而他對天子起居少有過問，天子便橫加訓斥。

並不是他謹小慎微，實在是他動輒得咎，這太子當得如驚弓之鳥，處處不得自在。

所幸如今常在天子身旁侍奉的人是十四郎。

十四郎雖不是他的同胞弟弟，卻是他的母親親自撫養長大。天子常經年不去他阿孃殿裡一面，十四郎便也沒怎麼得天子教誨。多是他入宮請安時，扛著十四郎到處玩耍，同他說外間趣事，指點過問他的學業和功課。論年紀，十四郎比他的長子還小几個月。論感情，他們雖是兄弟，怕卻比父子更親厚些。

有十四郎在天子身邊，至少有人向天子進讒時，十四郎會盡力替他分辯吧。

想到此處，太子便嚥下了本想問十四郎的話。

只問道，“你跟在阿爹身旁，可覺出阿爹是不是真有退兵之意了？”

十四郎沒有立刻回答，而是忖度了片刻，反問道，“阿兄覺著，該不該退兵？”

太子猶豫了片刻，道，“淮西所求，不過是一紙冊封詔令。藩帥父死子繼，也並非無例可尋。按說給便給了。如今打了三年，耗財傷民無數，卻未見寸功。穩妥起見，還是暫且退兵為宜。”便又看向十四郎他揣測十四郎是不便明說，故意以問為答。因而急著看十四郎的回應，好知道自己是否猜對了天子的心思。

十四郎卻沒料到太子會給出如此敷衍的答案。

他想了想，便說，“可是若此刻退兵，先前消耗盡數付之流水不說，日後藩鎮誰還將朝廷威儀放在眼裡？若藩鎮一個個都效法淮西，想要誰為節度使，便強迫朝廷策命誰為節度使。朝廷不策命，他們便威脅起兵。阿兄該怎麼辦？”

太子愣了一愣，道，“豈能人人都如此膽大包天？”隨即立刻便回味過來，“這是阿爹的意思？”

十四郎沒做聲這固然是天子的意思。可是這些日子他跟在天子身旁，聽主戰與主和之人互相爭