氣勢，有那心虛膽小之人，早便經不住嚇的屁滾尿流，再審問自然漏洞百出，不消片刻就老實認罪了。

然，莊悅嫻何等出身？又怎會被一個小小的知府嚇住，待堂中安靜下來，她便挺直了脊背，抬起頭來，形容雖狼狽，然氣態卻從容無懼，坦坦蕩蕩，聲音清脆的道：“大人明鑑，民婦只是為海棠姑娘化妝掙個賞錢餬口，統共也就見過海棠姑娘兩回，往日無仇近日無怨，為何要謀殺海棠姑娘？”

“莊氏，你這是不肯認罪了？”孫大人身子往前傾了些道。

莊悅嫻磕了個頭，揚聲道：“不是民婦做的，民婦無從認罪！民婦昨日進紫夜樓上妝所用物品都是紫夜樓自己提供，且上妝的過程中，那紫海棠和其婢女小紅一直在旁邊看著，敢問大人，民婦又如何下毒？”

孫大人點頭，又看向了鶯娘子，道：“當日上妝所用胭脂等物何在？”

鶯娘子忙道：“在的，在的。”

說著令下頭一個龜奴將一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕頭道：“大人不知，我紫夜樓和明月樓為了爭奪魁首之位，曾數次發生齟齬。紫海棠是我們紫夜樓今年新來的姑娘，姿容出眾，氣質脫俗，琴棋書畫樣樣精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比醜盛會花魁。若然今年魁首頭銜再度被我紫夜樓拿下，紫夜樓將穩穩壓過明月樓，明月樓會再難於紫夜樓爭鋒，明月樓如何甘心？定然是因此，這才聯合了這莊氏，謀害海棠！”

她說著一指莊悅嫻，又道：“大人，有人親眼見到明月樓的容娘子和這莊氏接觸，還曾去過莊氏的家，不是她們聯手謀算，奴家的紫海棠又怎麼會好端端中毒了呢，大人為奴家的閨女做主啊！”

鶯娘子說著竟轉身去拉扯起莊悅嫻來，撕扯間只聽咣噹一聲響，卻是從莊悅嫻的身上滾出來一個鼓囊囊的荷包來，鶯娘子扯開那荷包，頓時堂上堂下一片驚呼之聲。

顧卿晚望去，卻見荷包散開，裡頭竟然是白花花的銀錠子，更有一支明晃晃的金釵。

鶯娘子撿起那金釵捏在手中轉了轉，上頭一顆紅寶石發出微光，她滿臉震驚的道：“大人，這