往外走，遠處天邊還是漆黑一片；　村莊裡有早起的人家已經升起了坎煙。

他沒有叫弟弟和他爹，自己一個人先拖著鋤頭往鄰居家走去，鄰居家的嬸孃見到他就招呼他過來吃飯：“剛煮好；　你叔和你哥他們嫌在家裡吃著費事，已經提上飯先去地裡了，你是在這裡吃還是去地裡吃？”馬季：“嬸孃替我也盛在甕裡吧；　我去地裡吃，不知道地裡的苗長得怎麼樣了。”

嬸孃一邊拿大勺子往一個帶提手的陶甕裡盛鼎食，一邊說：“拜過神女了；　一定能好好的！”

以前馬季從來不信神女；　神乃幻像，怎麼會真的有用呢？但經過家變後，他們家好不容易在鳳凰臺外的小村莊裡安頓下來；　他也變得開始信神女了。

他也盼著神女真的能保佑他們，保佑田裡的種子這一次能好好的長出來。

他提著陶甕快步往田裡趕；　天邊已經是矇矇亮，周圍都是往田裡去的村民，大家在這之前可能來自五湖四海；　但現在都成了同村；　做了鄰居；　有時想一想也很奇妙。

彼此招呼著；　趕著路。

沒走到田地就聽到那裡傳來的驚呼聲，大笑聲，還有人正一面擦淚一面往村裡跑，看到他們就開始大喊：“出苗了！！”

“苗沒倒！！”

“苗沒倒啊！！”

到了天亮，村裡所有的男女老少都來了，他們圍在田地周圍，又驚又喜，又怕這不是真的。

村長馬上把人集合起來，招呼大家：“你們跟我去神女廟祭神女！你們去挑水！這苗剛出來，不能缺了水！”

他把人分成兩撥正要帶著人走，一個人突然喊：“我前幾日才從城裡回來，城門口掛著告示說不讓私下祭祀，一年只能祭一回神，祭一回祖。咱們今年已經祭過兩回了！再祭是要犯法的！”

一說犯法，所有人都嚇站住了。無他，村口幾乎每天都有一行人綁手背頭遊走而過，前有人鳴鑼，後有人敲鼓，據說都是犯法的人。犯的法也是五花八門，有夫毆妻、父毆子，有騙外地人的百姓，有打人毆傷的兇徒。據說這還是輕罪，重罪的不但家裡的錢都保不住，人還要去幹苦役，修路背石全都要幹，今年的河工就有近四五百人都是從這上頭來的，聽說都沒活著回來。

結果現在輪到快要有什麼苦役的時候，街上的小偷都不見了，商人賣東西寧願多給都不肯缺斤短兩，脾氣最暴的屠戶都笑臉迎人，生怕被差役們抓去服苦役。

村長一聽也猶豫了，可能是神女覺得百姓們總祭祀她，日夜耳邊都是百姓的聲音，惹煩了吧？那神女說不讓祭，那就別祭了。於是村長就帶著全村人去神女廟那裡磕了個頭，拜謝一番後就回來了。

去的路上就發現去神女廟的人格外多，都是附近的人，一問，都是田裡的東西長得好了，有些人先種的菜和黃豆都收過一茬了。

回來的路上，村民們都後悔沒有先種黃豆，先種這個不就也能收一茬了嗎？那現在家裡裝糧食的甕也不會是空的了。

於是回去後，村民們就在房前屋後，道邊路旁，能找到的空地裡全種上了，也是快長快收的各種菜和黃豆。

天慢慢變涼快了，雖然還是不下雨，但太陽沒那麼曬了，澆在地裡的水也沒那麼容易幹了，井也不用隔上三五十天就要再掏深一點了。

井水不再下降，村裡的人每天都勤快挑水澆地，滿懷欣喜地看著地裡的苗越長越高，現在雖然是秋天，但按往年的日子算，冷的時候還早呢，百姓們就盼著天再熱上幾天，好歹等稻子結了穗，他們也好屯點過冬的糧食。

馬季在田裡蹲到了天黑才回家，一回家就見爹和弟弟都在劈柴，他馬上想起來接下來該他們家做飯了。為了省功夫，現在村裡都是鄰居們分出一家按天做飯，剩下的人家就能多去看看地裡的活兒了。

馬季說：“我這就去挑水！”

弟弟喊：“我挑過了！哥，剛才許家老太太來了，說他們家答應了，你跟我一起去許家！”

馬季的臉頓時紅了！他站在那裡猶豫又緊張地說：“那，許姑願不願意？她要不願意……”

許家是村裡一戶挺特別的人家，這一家只有女人。許家是河谷來的，聽說以前也是挺大一戶，兄弟叔伯站出來幾十個大男人，可惜雲賊徵丁，許家的男人一個都沒放過，全抓走了。

後來連許家年輕點的姑娘媳婦也都抓走了。

許老太太就帶著家裡剩下的媳婦和姑娘跑了，她們從河谷逃到鳳凰臺，幾十個人，最後只剩下了四個。許老太太