一個老嘍囉愁嘆：“我看這買賣要糟，接二連三地見鬼，現在我看誰都是鬼，恐是上天告誡。”

把頭截住話頭：“怎的都說起怪力亂神來了！我看不是鬼，是蟊賊作祟！再教我遇見，捅他十七八個透明窟窿，擱油鍋裡炸油，塞磨盤裡磨粉！”

王五對著把頭，如此這般地笑了一笑，轉頭問那嘍囉：“那你現下看我，像不像水鬼？”

嘍囉看了他一眼，向後縮了縮。把頭罵道：“不過頑話，沒出息的！”

話音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌掛過臍下，紅紅地滴著血。

一船人都驚僕在地。

那把頭腿一軟坐倒，抄起手邊朴刀，衝上前劈向水鬼。“王五”踉蹌一避，身向後倒。把頭看準方位緊追兩刀，砍中的卻是虛空。

當晚江匪果然罷手，眼睜睜看著新知州的大船過去。紅燈映在江面上，燒得每個人心裡冒火。

白秀才落水之時，嚇得整個人都空了。眼見那朴刀劈來，躲沒處躲。只見那承接他的水面越來越大、越來越大……須彌化為芥子。刀刃削過他頭頂，掠過他足底，而後鯉魚的脊背輕輕地接住了他的雙腳。

今夜七月十五，盂蘭盆節，蕭蕭清冷，明月當空。

白秀才終於將蛟丹法力化為己用，能搖身化作昂藏七尺，亦能瞬間縮為纖微一寸。

第5章　紅芙

八月芙蓉老。

白秀才騎鯉魚來了清泉鎮。鯉魚已經略有小成，一跳能跳到最高的柳梢上頭，打兩個旋兒才掉下來。白秀才便有意漸漸溯流而上，尋那激流險灘，讓鯉魚小試身手。

清泉鎮水道清淩，映著白牆黑瓦，又有許多青石板橋橫亙其上。河邊有石板階梯，許多肌膚白皙的女子提盆挽籃，在水邊鋪開衣物，打皂角，用一雙纖細的手搓洗衣物。

白秀才用蛛絲把白蘋花、牡丹花瓣縫在一起，披在身上，在清波里悠遊。鯉魚一刻都不閒著，一會兒載著他潛向河底，去叼一粒閃閃發亮的琉璃珠子，一會又鳧出水面，去看橋邊賣卦的老道。

街上人來人往，誰也不會注意到河裡一條紅鯉魚有何異樣。倒是有個戲水的嬰童，睜大了眼睛瞪著他們，咿咿呀呀指給母親看。他母親將他一把按住，用瓢舀水給他沖涼。

鯉魚沿河經過幾條街，白秀才不由感嘆：“都說好水出好女，果然名不虛傳。”

鯉魚譏嘲：“若說相貌好是水好的緣故，為何不天天泡在水裡？”

白秀才答不上來，只得說：“過猶不及。”

鯉魚哼道：“魚都是天天泡水的，可見魚最美！”

白秀才顧左右而言他：“這些浣衣女子，令人遙想西施鄭旦苧羅江畔浣紗情景。可惜不是夜晚，李白有詩云‘長安一片月，萬戶搗衣聲’，何等旖旎……”

鯉魚還待他吐些聽不懂的酸詩，不想他自己歇了。覷著眼看上去，白秀才停了口，只望著岸邊，一隻手輕輕放在它頭頂，是想作停留的意思。

順著他眼光看過去，是岸邊一個浣衣女子。鯉魚好奇，越發想湊近去看，白秀才卻著了慌：“別過去！”

鯉魚瞪了他一眼，細看那女子，荊釵布裙，臉若芙蓉，衫袖高挽，左腕戴了一隻銀鐲，正在洗濯衣物。她低頭搓洗衣服，又與身畔的姑娘媳婦說笑，嘴角常帶笑影，眼睛裡還有一抹孩童般天真的神氣。

鯉魚只聽見白秀才慌促低微的一聲：“她變了！”它追問：“什麼‘她變了’？”

白秀才再不說話，只痴痴地望著。

這是早晨，呆久了，太陽昇起照在河裡。鯉魚嫌這處水熱，又嫌水光閃得眼睛花，嘟嘟噥噥，一個勁地吐泡泡。白秀才一直看著女子洗完了褻衣洗中衣，又洗裙遺圩櫻�褂行『⒆擁囊凰�⑼沸�Ｗ詈笤謁�掀炭�徽糯駁ィ�蟶顯砑源晗春螅�×烽持刂鼗鞔蚴�攏�紙幼糯晗礎�

那練槌沒放穩，在皂角沫子裡一滑，溜到水面上，飄飄搖搖地浮沉幾下，一下子就順水漂走了。

白秀才還在看那女子，鯉魚叫了一聲：“棍子漂走了！”他好容易回神，看到練槌漂走，急忙道：“我們快追！”鯉魚興沖沖去追逐，終於截住，在水流中一頂一頂地玩。

白秀才催促道：“別鬧了，我們還回去！”

鯉魚耍起小脾氣：“偏不！我截住的，歸我了！”

白秀才好說歹說，鯉魚瞪他：“要去你自己去！”

白秀才哽了一下：“我不能去，你去吧。”

鯉魚滿腹狐