鶯兒在她身邊伺候，一應事體都是知道的，也跟著嘆氣，沉默了一會兒，突然想起一個法子，忙向寶釵道：“這管家既然難當，二奶奶不如回了太太，辭了這件事兒，讓鏈二奶奶繼續管家，二奶奶自能落得逍遙。”

寶釵勾唇，笑容卻極淡，搖頭道：“你這主意我何嘗沒想到？前幾天我就悄悄跟太太提了，但太太執意不應，說鳳姐兒當初交出管家權利時已經說過，她打算以後都過自在日子，從今以後，凡事都不要再找她。哎，鳳姐兒如今可算是自在了，只有我在這苦海里熬著，也不知什麼時候是個頭。”

主僕兩人相對嘆息了好一會兒，寶釵抿了幾口茶，勉強平息了心情，轉了話頭道：“之前我告訴你，讓你吩咐文杏，多盯著寶玉一些，別讓麝月、秋紋、紫鵑那些蹄子沾他的身，就是襲人，也要多留意，這幾天文杏可有什麼話兒？”

鶯兒忙回道：“昨天奴婢問了文杏兒，她倒是時時留意，但那些丫鬟向來都只愛圍著寶二爺打轉，寶二爺又最是多情，一見有人肯獻殷勤，都笑眯眯接受了，文杏兒縱然想攔，也是攔不住的。何況寶二爺屋子裡丫鬟那麼多，她一個人，哪裡看得過來？”

寶釵聞言，不怪寶玉多情，反而深恨幾個丫頭，咬牙道：“那些東西太不要臉面了！寶玉是堂堂國舅爺，將來還要考功名為我掙誥命，偏偏那些蹄子整日將他迷在閨閣裡，白白耽擱寶玉的前程。哼，等明兒個我就去回了太太，府裡諸事艱難，要想法子節省開支。如此一來，就能趁機將那幾個東西打發了，省得那些東西礙我的眼。”

原來，寶釵自與寶玉成親以來，一心以寶玉為重，盼著能妻憑夫貴，時不時催促寶玉看書，好去考取功名，自然不喜寶玉常在內帷廝混。

何況，臥榻之側豈容他人鼾睡，但凡女子，無論面上多賢能，心裡還是不喜與人共享丈夫。那些丫鬟圍著寶玉打轉，就是在觸寶釵的逆鱗，寶釵自然不會容忍。

鶯兒猜出她的心思，卻沒有說什麼，只讚道：“二奶奶想得很周到，是該讓那些丫頭見識見識二厲害了。”

正說著話，周瑞家的進來道：“宮裡的夏太監打發人來，說是有事求見。”

寶釵聽了直皺眉，心中有些明瞭，她住在賈府，未嫁前處處留意，賈家的事情，簡直了如指掌。

這些太監打發人過來，能有什麼好事？唯一的緣故，不過是要銀子打秋風罷了。偏偏要顧及自家娘娘的地位，對這些得臉內侍的要求，不但不能拒絕，反而還要百般討好才行。

寶釵想到這裡，忙向周瑞家的道：“我這裡還有事呢，何況我剛管家，從沒見過宮裡的人，不如讓他去見太太吧。”

周瑞家的回道：“這事是太太吩咐的，如今太太去了老太太跟前伺候，哪裡能去打擾？少不得還是二奶奶辛苦點，應酬一番，也就是了。”

寶釵聽了，無可奈何，只得有氣無力地道：“既如此，就請他進來吧。”

周瑞家的忙應了，不一時帶了個姓嚴的小太監進來，寶釵忙讓他坐了，又命鶯兒奉茶，笑問嚴太監因何而來。

嚴太監喝著茶，慢條斯理地道：“夏爺爺打發我來府上說，之前他買的房子太小，打算換個齊整些的。可巧前兒知道有一處寬敞院子，正在發賣，因此動了心思，偏近來手頭緊張，夏爺爺急得沒法，日日煩惱嘆氣。”說到這裡，便看著寶釵，目光中自含深意。

寶釵心中暗恨，卻不得不陪著笑臉，和顏道：“夏老爺短了多少銀子只管說，但凡我能辦到，一定竭盡全力，絕不敢耽擱夏老爺的正事。”

嚴太監聽了這話，喜得眉開眼笑，伸手比了個三字，回道：“貴府換寶二奶奶管事，奴才也是知道的，寶二奶奶如此爽快，奴才就直說了。夏爺爺說府上很知道做人，讓奴才過來拿三千兩銀子，至於餘下的數目，夏爺爺自去籌措。”

寶釵倒抽了一口涼氣，三千兩，還說得彷彿像是恩賜一般，以後的日子，可怎麼過才好？

就算暫且不管以後，眼前這難關，竟難以應付過去。

嚴太監在宮裡呆久了，養成了一股捧高踩低的脾氣，見寶釵半日不語，臉上不禁有些不悅，冷笑道：“二奶奶才說了，一定盡力而為，怎麼如今才要區區三千兩，就不說話了？”

寶釵無法，只能朝鶯兒使了個眼色，方道：“沒長耳朵嗎？還不去將銀子支來？耽誤了夏老爺的大事，你擔當得起嗎？”

鶯兒會意，忙道：“奶奶可是忘記了？因快到年關了，各處要用銀子，昨天付了幾筆大賬目，賬房裡只有幾