歷盡辛苦，慢慢地積累起了一份家業。謝子凌的祖父很有生意頭腦，他接管謝家之後，透過經商，使謝家成了盛州城中數得著的富戶。

到了謝子凌父親這一輩，則開始培養子孫讀書，鼓勵他們走仕進之路。謝子凌的哥哥正是透過科舉考試，謀得了一份官職。謝子凌當初曾和他哥哥在一起讀書，他們的授業恩師就是城中名儒方博望。只不過謝子凌雖然聰明，卻不喜歡讀四書、做高官，只喜歡和一班風流雅士吟詩做對，因此他雖然讀了不少書，卻最終也沒有考取一個功名。

趙虎聽完言中玉的話之後，這才明白原來謝家在盛州城中當真算得上是名門望族。他想了想問道：“謝家在盛州如此有名望，為何愚兄以前竟然聽都沒有聽說過？”

言中玉笑道：“謝老爺子做人處事都很低調，對家中子孫要求也很嚴格，不許他們在外生事妄為，因此平日裡很難聽到謝家的什麼訊息。”

趙虎點了點頭，這時他又想起了那個姓梁的詩人來，於是就問道：“賢弟可曾知道城中一個梁姓詩人的情況？”

言中玉說道：“趙兄從是何處得知此人呢？這個梁姓詩人名字叫做梁一鴻，他當初曾和謝子凌一起受教於方博望。據說他們之間的關係一直不錯，不過，後來二人為了一個叫小蠻的歌女起了爭執。這事發生在一年之前，當時趙兄你還沒有來到盛州，因此不知道此事。”

“那個小蠻是什麼來歷？”

“聽說是一個色藝雙絕的歌女，好象是從京城來的。家父對小弟管教甚嚴，那些花街柳巷小弟從未涉足過，因此對小蠻的情況並不是很清楚。”

趙虎聞言輕輕一笑，說道：“賢弟有薛小姐相伴，又何須去招惹那些花花草草。”

言中玉聽後也是呵呵一笑。這時有客人要結賬，言中玉別過趙虎，就去櫃檯前忙碌，趙虎又坐了一會，就離開了“言氏茶樓”。

此後數日內，趙虎閒暇無事，多數時間都在查事坊中閒坐翻書。這日他正在讓中閒坐，看到有一個人走了進來。趙虎打眼看去，覺得對方象是一個大戶人家的下人。那人進得店來，對趙虎恭恭敬敬地施過禮，然後說道：“請問您是不是趙爺？”

趙虎點頭稱是。

那人接著說道：“小的奉我家老爺之命，請趙爺去幫忙查一件事情。”

“請問貴東家是誰？”

“就是城西謝老爺。”

趙虎聞言微微一愣，又問道：“謝子凌謝公子與你家老爺是何關係？”

“謝公子正是我家少主人。”

“哦。”趙虎聞言頜首：“不知貴東家請趙某有何事？”

“小的也不知道，老爺只說有要事，請趙爺務必過去一趟。”

那個下人說著，遞上來一封謝老東家的親筆信。趙虎接過來一看，信上面寫了一些對他仰慕的話，後面又說有事求助，不過此事不宜讓外人得知，因此須等趙虎過去之後，才會將詳細緣由告訴他。

趙虎收起信，跟著這個下人來到了城西謝家。

謝老東家看見趙虎來到，親自到院中迎接。他帶著趙虎穿過一個抄手遊廊，來到後院一個安靜的房屋之內。

趙虎進去一看，發現謝子凌正臥在床上，臉色蒼白。謝子凌想要起身向趙虎見禮，但是身體虛弱，無法起身，只能口中向他致了歉意。

謝老東家請趙虎坐下，然後把事情向他說了一遍。

原來謝子凌昨日夜間突然覺得腹中脹熱難忍，接著就上吐下瀉，咳中帶血，折騰了半宿。還好昨日有一個醫生朋友來拜訪謝老東家，當晚並未離開。經過那個醫生的緊急施治，謝子凌才轉危為安。

此前謝子凌的身體狀況一直不錯，從未得過大的疾病。謝老東家不明白為何昨天晚上他會突發急症。那個醫生仔細檢查了謝子凌的身體之後，告訴謝老東家，謝子凌此病很有可能因為是吃了有毒食物而引起的。

醫生檢查了謝子凌的嘔吐物，發現了一種毒藥的痕跡。據醫生所說，這種毒藥平時十分少見，它極易附著在金銀銅鐵的表面，一旦附上之後，就會與金銀銅鐵混同一體，難以察覺，不易清洗。不過這種毒藥藥性不烈，通常是在人們服用數個時辰之後，毒性才會發作。

謝老東家家中從未藏有這種毒藥，因此他斷定一定是有人故意下毒來害謝子凌。

雖然謝子凌暫時保住了性命，但是謝老東家擔心那個下毒之人一次不成功，會再下第二次毒，他決定找人查清這件事，把那個下毒之人找出來。

謝子凌記得