糕點。李諦便建議涵因在東市再開一家分店，檔次更高，做的更精細，專門供給東市周圍的貴人家。只是涵因人手不足，自己又礙於有了嫂嫂，行動便不如之前那般方便，有些顧慮。

不過杜筱聽說這件事之後，毛遂自薦幫忙。涵因見她積極，況且大事上也無需她做主，便同意了。李諦專心於開分號的事，總號的瑣事便被杜筱攬了過去。這個丫頭做決斷不成，但處置小事，倒很是有一手，李諦暗暗觀察了幾日。看她處事尚可，量她一個姑娘家也搶不了他的權，也便不那麼提防她了，倒時常教她些做人處事的心得。

然而，這個冬天並不太平，十一月的冷風夾著冰雪呼嘯而來，和它一起來的，還有突厥人。突厥今夏草原大旱。牛馬在夏天就長的不好，入冬以後又遭到雪災，牲畜死傷慘重，早忘了之前俯首稱臣的奏表，又打起劫掠進犯的主意，但這一次與以往不同的是突厥聯合起高麗一起大舉犯境，一時間。邊關戰亂四起。高麗本在楊廣時，被打了個國力凋敝，卻奇蹟般的沒有被楊廣徵下來。楊廣死了，他原本的第三次徵高麗的計劃也戛然而止。

後來，大隋雖在遼東一帶陳兵，畢竟沒有再打過。這也給了高麗喘息的時機。這兩年。大隋境內災害連年，高句麗趁機收服了周圍的一些部落，擴張了地盤，便開始有了更大的野心，時不時在邊境劫掠百姓，一直只是小動作不斷，未敢有大的舉動。這一次高句麗王則是不知聽了誰勸諫，跟突厥人聯合。想要趁火打劫。

邊關形勢吃緊，皇帝整天眉頭緊皺，關注著戰事。長安的貴人們也都失了宴飲作樂的興頭。連高煜的婚事都推遲到了明年開春。之前激烈的內鬥暫時告了一個段落，大家雖然都小動作不斷，藉著戰事安插自己的人手。但畢竟沒有再鬧到檯面上來。

這一年的年關，所有人都知道不好過了。

鄭鈞雖然在軍中。左衛的職責卻是護衛京畿，因此還並不緊張。鄭欽的翰林院編修也是個清閒職務。因此。到了臘月中，他們還是請到了假期，準備回鄉祭祖。只是因年初剛剛請了回鄉假，這一次就沒辦法有太長時間的假期了，時間甚是緊迫。鄭鈞、鄭欽、涵因以及嫂子薛凌華一行急匆匆的趕路，爭取在年關前趕到滎陽，在年末大祭的時候，入祠堂祭祖。

盼晴沒有與涵因同行，她早在幾日前出發，把她父親的棺槨從墳地遷出，移往滎陽鄭倫墓地附近，那裡已經選出一塊墓地，讓她父親陪葬在鄭仁旁邊。

走在官道上，常有驛馬來回奔走。應該是邊關傳來的八百里加急戰報。驛站的驛長跟鄭鈞、鄭欽兄弟攀談起來也多是眉頭緊鎖。戰事一起，少不得要從民間徵壯丁，來年的春耕又要怎麼辦呢。說起這些，每個人臉上都不免和天氣一般愁雲慘淡。

到了滎陽，本來還想住在客棧中，但族長一聽鄭鈞一行人到了，馬上派人來接到府中安頓。很是客氣。

鄭鈞便帶著自己的家眷一一拜訪族中親戚。鄭氏族人眾多，連續幾日應酬，忙的暈頭轉向，記了名字卻記不得人，好在禮數不差，沒鬧出笑話。鄭氏一族人，對涵因三兄妹的態度也好了不少。

原本鄭鈞兄弟打算趁此機會去管城拜訪李湛。不想李湛早得到了他們的訊息，親自來滎陽拜訪。

此時鄭鈞兄弟都住在族長家中。同為“五姓”頂級豪門，李湛這個刺史顯然比上兩任刺史更受族長的歡迎，況且崔李兩家總有些拐彎抹角的親戚關係。

見李湛親自過來，便在內宅設宴款待，叫了自己的兒子和孫子以及鄭鈞兄弟兩個相陪，顯然跟李湛很是相熟了。席間眾人相談甚歡，

李湛笑問鄭鈞：“怎麼沒見你們那位小兄弟。”

鄭鈞有些尷尬的笑笑：“什麼兄弟，不過是舍妹胡鬧，子玄兄見諒。”

“哦，想不到令妹之心胸見識不讓鬚眉啊。”李湛讚道，對族長說道：“之前流民湧入滎陽時提醒在下有人會伺機鬧事，叫我提防，後來果然出了這樣的事。幸得了提醒，在下有所準備，未出大事，說起來，在下還要好好的謝謝令妹。”

正說著，下人通傳族長夫人帶著一眾女眷來了，不多時伴著嘻嘻哈哈的聲音，女眷們進了宴席。

族長瞪了夫人一眼，小聲道：“你們怎麼過來了。”

夫人瞥了瞥李湛，也不直接回答族長，朗聲笑道：“我們這是家宴，李刺史和我們都是走的極近的親戚，我家每次去長安，都要拜訪他家太夫人。因此也不妨事。”又笑著對李湛說道：“說句託大的話，你母親也算是我的世侄女。”

李湛躬身道：“