太后將信將疑地問道：“你當真沒見過？”又道：“那我再給你提個醒兒，這是前兒皇帝來請安的時候，放在哀家桌子上的！”

只聽裡頭傳來“撲通”一聲沉悶的聲音，好像皇后跪倒在地，又聽見有細細的飲泣聲。

聞太后又道：“真的是你的？你！你你太讓哀家失望了！”

又聽皇后帶著哭腔道：“太后，奴才錯了，奴才真的錯了”

又聽太后叱道：“你進了宮，就不能忘記自己的身份，你都是皇上的人了，還打算為誰守身如玉？就算是打小的情分，也不能夠！你整日裡讀佛法，佛經上說：‘浮屠不三宿桑下，不欲久生恩愛也。’其實有時看來，進宮其實和出家是一個樣，不管你以前有什麼情感，都要斷然的捨去，心裡眼裡只能夠有皇帝一人！做皇后更得是這樣！不是看你有多愛皇上，而是看你能不能震得住底下的人，得有那份母儀天下的威嚴皇后震不住後宮，就如同貓捉不住老鼠，不中用啊！”

這時流花沏了壺茶進來，我接了，推門掀簾而入。

見太后已然起了身，臉似鐵青；皇后則癱軟在地，小夾襖也只批了一半，淚眼婆娑的。

我趕緊找了一件披風來，給她裹上了。

太后走到門口站住，冷冷地撂下一句話，寒心如冬日雪：“你這幾日身上病著，暫且先不要管宮裡的事了，我已經找了令妃來協理了。”說完便邁出了暖閣。

我連忙扶起皇后，趕著問她，這是怎麼了？

皇后一句話也說不出，只用手哆哆嗦嗦指著桌子上的那封信。我拿起一看，不覺失聲驚叫道：“是娘娘您寫給牧瑾的信！天吶！”

皇后聞言，淚如雨下！

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由來只聞新人哭，有誰聽得舊人哭！這幾日宮裡到處張燈結綵的，準備迎接中秋佳節。而只有儲秀宮門可羅雀，這倒也罷了，只是皇后的身子越發一天倦怠一天，身形也日漸憔悴，有一次竟兩三日的油米不曾沾牙。汀蘭她們幾次去稟報乾隆，乾隆只是遣了太監淡淡地來說了幾句話，無非是好生將養之類。輪番幾次，我們也就死了心了。

終於到了中秋節這天，可能是過節了，皇后的精神反倒好了很多。我們也都換了新衣裳，嘰嘰喳喳佈置著儲秀宮，準備晚上飲酒賞月。

好不容易抽出了空兒，在下房給汀蘭送行。大家都是笑著，誰都沒有哭，臨了，我伸出小指勾著她的手，動情地道：“打在牢裡的那一刻起，我就認準了你是我的好姐姐，答應我，咱要做就做一輩子的好姐妹！”

汀蘭聽了很感動，也還不忘跟旁人說笑打趣我道：“你們聽聽，越發像個小孩子了！”

說完又從頭上拔下個素色銀簪子，放在我手上，道：“這是我從家裡帶了來的，不是賞的，你拿去吧！答應我，咱們以後都好好的過！”

我把簪子握在手裡，終究是沒忍住，眼淚無聲的劃過面頰，嘴裡有點半惱半委屈的嘟囔著：“你們都去吧，臨了就只留我一個孤鬼兒！”

她看了，先是把包袱使勁往肩頭扯了扯，然後又掏出帕子小心拭去我臉頰的淚水，半開玩笑地道：“好了，小傢伙！宮裡可不興哭的，今兒又是節，待會兒上差被掌事兒的看見，仔細一頓好嘴巴，快別哭了！”

汀蘭說完一滴豆大的淚珠淌下，滴在我的手背上，涼涼的。

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這邊送走了汀蘭，剛出了下房，走到庭院中央。就看見小葉子一個勁衝我擺手，又“殺雞抹脖”的給我使眼色，我上去問他怎麼了？他衝我一努嘴：“皇上來了，在裡面！”

我遂走到棉簾子的後面，與小葉子對面站著，支愣著耳朵，一心想聽聽裡面的情形。起先聲音小，只隱約聽見乾隆道：“在外面就鬧，我沒言語，你就越是得了意，如今回兩了來，卻越發了不得了！”後來爭吵的聲音越來越大，間雜著皇后的哭泣聲。唬得屋外面一群小丫頭子不敢進去，只躲在外面聽訊息。

只聽“桄榔”一聲響，像是一個茶盅

子砸碎了。我一聽就急了，掀開簾子進了屋，只看見乾隆站在那裡氣得渾身亂戰，皇后還只管半倚在炕上，捂著心窩，道：“爺只怪奴才在外面偷漢子，那奴才斗膽問爺一句，奴才在您心裡，是唯一嗎？”

乾隆聽聞，方不言語，只用手撐著門框，怔在那裡。

皇后冷笑道：“怎麼不言語了？答不上來了？還是不敢答了？正所謂‘剪不斷，理還亂，是離愁’！分離之苦，奴才不說，皇上恐怕比任何人體會的都深