〃就只有三十六人；官兵還不早些剿了他們？〃

〃你哪裡知道；這水盜幾個點；相互聯絡著；官兵一進太湖；他們就知道了；或聯合；或逃逸；哪裡捉得住；我不怕和你說實話；那些官兵讓他們打劫商戶個個都不用催；如要他們捉強盜；那是萬萬請不動的；除非皇上親自下旨。〃

〃那這次怎麼敢出兵剿匪盜了？〃

〃聽她舅舅講；是小蓬萊的居民上縣上來講；前些日子聽見澤山那裡有動靜；好象有人打了起來；又燒起火來；後來那個島上就死寂了；吳縣派人到那裡看了幾天；真還是沒有什麼動靜；就派了人上島；只見屍體。這事不能對別人說；只說是吳縣縣令帶人打了上去。〃

〃那怎麼知道是匪盜火併？〃

〃不是水盜火併；誰有能力做這事；再講；他們只看到燒焦的屍體。其他什麼也沒有剩下。〃

梅蘭妮心裡驚了；那剩下的水盜哪裡去了；會不會來尋仇？

那席王氏又說；〃我聽了這訊息；心裡直稱阿彌陀佛；那些惡人終是受到了報應了。只是可憐絹兒她一個好好的女兒家到底被這批殺胚連累了。〃

梅蘭妮無語；知道這才是席王氏今晚來找她的主要目的。也是席家邀請她來的目的。看來很多事是瞞不過席王氏的。

席王氏的聲音哽噎了；〃絹兒這孩子從小就溫順；平日安靜象只小貓咪；我們家的事你也領教過了；那幾個姨娘都有些小心事；她們不敢在我面前弄鬼；沒少欺負絹兒；可是；絹兒她從不在我面前提起什麼。許多事都是那死去的丫頭阿綢告訴我；我才知道；問到她；她都息事寧人。可是你看；這樣好的孩子都有這樣的劫難。蒼天到底是不公平！〃席王氏從腋下取出帕子；擦了擦眼睛；〃原來；我們打算為絹兒說一門好親；可是現在這樣；我們家也開不了口。她舅媽在我面前露了口風；想要絹兒去做媳婦。只是；我心裡到底不舒服；她舅舅家只是小吏；平日裡日子過的緊巴巴的。〃

梅蘭妮想這羽絹的性格和那賈迎春很相象；都是忍聲吞氣的主；只是；人家賈迎春是個庶女；在家沒什麼地位；這樣的品性還能讓人理解。可是；席羽絹是家中唯一的嫡女；還這樣的性格；就讓人費解了。

她聽到席王氏說；〃他家裡總共也只有三十畝田；兒子倒有四個。原來分家時給了他家二百畝田；才幾年光景就折騰沒了；你說我哪能放心把絹兒嫁入他家？〃

梅蘭妮問道；〃那個孩子怎樣？家裡排行老幾？〃

席王氏答道；〃是他家二兒；比絹兒小一歲；從小和絹兒就認識。說起來；那孩子看著也算老實；只是讀書不象他的弟弟們那樣聰明。看看也沒什麼大出息的樣子。〃

梅蘭妮笑道；〃話可不能說實了；年輕人哪裡能看到以後怎樣。你家羽絹和我也住了一些時日；我這人是爽氣人；有話我就直說了。〃

〃梅娘子；儘管說；我來就是想聽聽你的看法；我們羽絹這次回來；我旁邊看了；她競比過去長進了不少。〃

〃羽絹姑娘脾氣軟和；如果嫁到大戶人家裡去；你想她能當得起那份家嗎？就拿你家的這樣的人物事物；讓她當家；她當得起嗎？〃梅蘭妮直問了。

席王氏嘆了口氣；〃那孩子平日裡沒什麼大志向；不象她的大姐；打小兒就十分的有主張；嫁去了木瀆蔣家。五年了；兒子都生了兩個了。日子過的很順心。我嫁到席家來；開始我們席家沒有分家；一大家子的人；後來兩老過世了。兄弟幾個在族長做主下分了家。原說分了家；日子就清爽了；可誰料現在也是一大家子的人。一大家子的事。日日的忙不完。〃

〃那個；羽絹的表弟人怎樣？〃

〃她的這個舅舅是我的堂弟；我叔叔家裡共六個兒子；這個表弟平日裡沒什麼大出息；考上了秀才後；考舉人就難了；家產也耗去了不少。五年前；我們家幫著他活動到了吳縣的小吏；雖然不入品；但也是一個交代。現在和我們家走的倒是近。至於他家老二；不是我說；沒什麼大出息；讀書至今也考不取秀才；對做生意倒是有興趣；現在正跟著絹兒她爹辦事。她爹說；倒是個精心的。〃

〃這事我看還要問問羽絹；這將來的日子是要她過的。〃

〃唉；這丫頭；我都不知說什麼好；不如梅娘子你幫我問問看？我看她和你倒是有話說。〃

梅蘭妮笑道；〃這種事情都是父母之命；媒妁之言；我問是不合適的。〃

席王氏道；〃也不是真要你問什麼；只要幫我問問她願不願意就是了。〃