素姐派丫鬟毓書給佟氏送藥，毓書見左右無人，就進到屋子裡，往炕上一看，佟氏靜靜地躺著，毫無聲息，遂輕手輕腳過去，看她臉孔漲紅，伸手在她額頭上摸了摸，滾燙，想這女人發燒了，趕緊回去稟了主子。

素姐道：“這一凍，在這麼一燒，我看她身子骨孱弱，怕受不了，我若是不管，怕她過不去這關。”

於是，翻騰著抽屜找了兩包藥，道：“走，過去看看，這樣挺上一宿，怕明早人就完了。”

佟氏片刻清醒，就又燒起來，而且越燒越厲害，整個人陷入半昏迷狀態。

素姐對毓書道：“你趕快出去弄點開水來，這屋子裡連口熱乎水都沒有，藥怎麼咽得下去。”

毓書去廚房找了個空碗，倒了半盞水，端回來，和素姐兩個一點點把藥給她喂下去。

又拉過一床破被子給她捂上，素姐摸了摸她的頭燙手，佟氏躺在那裡呼呼喘氣都是粗的。

素姐還是不放心，就走去上房，戚氏正伏在桌案上看一本琴譜，看得專注，素姐走上前，福了福身，戚氏眼睛未離開書卷，道：“有事嗎？”

素姐憂慮地道：“那女人病得不輕，夫人是不是給她請個大夫來瞧瞧，怕她這一晚能不能熬過去都難說。”

戚氏抬起頭，凝神朝窗外一顆海棠樹看去，孤零零，光禿禿的，徐徐道：“找個大夫去瞧瞧，別死了你家公子和我鬧，埋怨我刻薄。”

素姐應聲出來，趕緊找二門上的小廝出去請大夫。

家下小廝勢力，對不得勢的素姐稍事怠慢，等了足有一個時辰，才把大夫請來，大夫是個二流的江湖郎中，進到屋子裡，朝左右看看，皺著眉頭，草草開了幾劑藥，就捂著鼻子走了。

素姐命人拿到大廚房把藥煎了，丫鬟婆子看是給佟氏煎藥，也不大上心，說灶上佔著，等了許久，才磨磨蹭蹭地端來了，素姐和毓書把大半碗湯藥強給她餵了下去。

素姐又把凍瘡藥給她抹到身上，毓書去屋後抱了捆乾柴，把涼炕燒熱，屋子裡才有點熱乎氣，不那麼冰冷了。

安頓妥了，素姐看佟氏在藥物作用下睡熟了，就和丫鬟就回去了。

到了二更天，素姐又指使個小丫鬟來看了一趟，小丫鬟回來說：“發了汗，睡熟了。”

素姐也就放心了，道：“今晚挺過去，料就沒事了。”

佟氏在炕上躺了足有十來天，才能下地，這段日子，都是一個老婆子來給她送飯，每日都是一個冷饃饃，和一碗白水煮菜幫子，見不著一點葷腥，那老婆子還嘟嘟囔囔不受用，說她矯情，自己能動故意懶著要人侍候，佟氏如今落到這種地步，也不和她爭競。。

丫鬟毓書來看過幾次，看她沒什麼大礙，也就怕惹麻煩，不在來了。

佟氏每日擦抹素姐送來的藥膏，倒是多虧這藥膏，手腳才沒長凍瘡。

佟氏能下地不過二日，戚氏的丫鬟就走來，道：“夫人命佟姨娘去廚下做粗使。”

佟氏打起精神，就去廚下，大廚房管事的老夏婆子，是個見人說人話，見鬼聊鬼嗑，眼睛長在腦門上的的勢力婦人，看佟氏發配到廚房，又得了戚氏的話，用她做粗使，就把髒的，累的都讓她幹。

春寒料峭，乍暖還寒，佟氏大病初癒，身子骨虛弱，提著一桶髒水，顫顫巍巍地提著往安府後門走，鼻尖竟冒了汗，走十來步要歇上一歇，走走停停，提到后角門，給一個老男僕，那男僕長得又老又瘸，也是形象不佳發到後門專管倒淨桶和廚房髒水，看倒髒水的不是平常老婆子，是個年輕媳婦，渾濁的黃眼珠在她身上直溜，一陣氣喘，憋得臉漲紅，大聲咳幾口，一口痰吐出來，喘息平復，嘿嘿乾笑著，道：“怎麼換上你了，原來那老婆子死了？”

佟氏看他猥瑣，不覺膈應，嗯了聲，把髒水桶遞過去，那老頭接過，趁機在她手背上捏了一把，佟氏厭惡地瞪了他一眼，匆匆往回走，邊走邊使勁搓著手背，恨不得把手上的皮都搓下來。

剛一進廚房，老夏婆子看見她，罵道：“提桶髒水要這麼久才回來，是去那裡躲懶去了？”

佟氏人在屋簷下，也不敢出聲，老夏婆子罵罵咧咧地道：“把水缸挑滿水。”

佟氏提著空水桶出門，去井沿邊打水，轆轆骨碌碌下去，她使盡渾身力氣才搖上來，把水桶裝滿，提到廚下，倒在水缸裡。

就這樣，來回十幾趟，才把粗大的水缸裝滿，累得渾身快散架了。剛坐在矮凳子上喘口氣，就有廚房幫廚的柳五媳婦指使她道：“去把灶臺上的菜洗了。”