住地拳打腳踢，幸而吳媽媽及時出來，攔住珍珠又叫其他婆子將那丫頭拖走，富貴堂的院子這才安靜下來。

郝氏如坐針氈，心裡原盤算的事兒被這樣一攪合，哪裡還能說？只用眼角餘光端詳黃氏的臉色，略說了幾句安慰的話。

恰好珍珠從外面進來，聽得郝氏的話，冷聲道：“三夫人心慈故而對那些沒心肝的好，也不想想，平日裡好吃好穿的養著她們，本不指望她們能有多大的用處，卻不想做賊倒做得好！”

吳媽媽見黃氏臉色不善，忙低聲制止珍珠，“姑娘就少說兩句吧，夫人身上本就不妥，還說這些氣話。那些不要臉的下作東西，咱們把夫人的東西追回來，找牙婆子買了去就罷了，何苦出手打她們，還累著姑娘。”

珍珠冷哼一聲，只聽得黃氏淒涼一笑，嘆道：“罷了，就照吳媽媽說的辦吧，倘或東西追回來了，就好好兒打發她們走，以後別想再回來。如果故意隱瞞不拿出的，現在咱們家還沒獲罪，就送去衙門，叫衙門裡的官老爺定罪發落！”

吳媽媽勸了珍珠，聽黃氏如此說又過來勸黃氏，一時之間好像忘了郝氏還在這裡。郝氏坐也不是，走也不是，正為難著，黃氏突然開口朝她道：“弟妹也要叫信得過的好好守著屋裡的東西，別叫那些沒王法的偷了。”

郝氏只點點頭，不管心裡如何沸騰慌亂，神色任舊平列的好似剛才發生的一切，黃氏和珍珠說的那些話，都不存在一般。

黃氏懨懨的，叫珍珠重新給她整理的妝容，勉強打起精神去老夫人處例行請安問候，郝氏同行，一路上皆沉默不語，黃氏也無心應酬，一路走來只聞腳步聲。

昨兒一場暴雨，此刻雖放晴，太陽也冒出大紅臉，古板路上任舊一片濡溼卻被雨水沖刷的十分乾淨。偶然遇見打掃的下人，也都竊竊私語，看見她們一行人才匆忙分散。

黃氏瞧著，心愈發淒涼，加上屋裡發生的事兒，只想到一句——樹倒獼猴散的俗語。明明六月天，那陽光照在身上卻無暖意，就連風也冷的徹骨。

和昨兒一樣，老夫人的千禧堂沉靜透著凝重，呂氏沒有來，老夫人也打發人過去讓黃氏歇著，黃氏卻還是來了。崔氏和顧廷禮略比黃氏早一步到，童若瑤最先過來，見黃氏和郝氏同行，心裡多少有些訝異。

顧廷雯、顧廷茜等姐妹，來了之後就被老夫人打發回去，叫各自待在屋裡不許隨處亂走。故而，黃氏和郝氏到的時候，老夫人屋裡就只有顧廷之的夫婦和始終不敢抬頭的顧廷禮。

“不是叫你歇著，跑來做什麼？”老夫人略顯責怪地道。

黃氏讓珍珠和吳媽媽一左一右扶著，欠欠身，道：“已經無礙，早起屋裡發生了點兒事兒，故而耽擱了。”

老夫人忙叫她坐下說話，略說幾句安慰的話，才道：“方才和若瑤說起，如今家裡是有些亂，第一要緊的是門戶。一向是你管著外面那些人，哪些是信得過的，你心裡也有數。派他們輪換著守著進進出出的幾處門。這些天別輕易叫外面的人進來，裡頭的也別隨隨便便出去。”

“還是老夫人和侄兒媳婦顧慮的周全，是該門戶看緊了，今兒早上兒媳屋裡就發生偷東西的事兒”尚且沒說完，見老夫人目光一寒，黃氏忙改了口道，“也是兒媳平日裡縱容了她們，才養了這起沒臉的人。已經叫得力的去查了，老夫人無須擔憂。”

老夫人厲聲道：“這樣的人是不該輕饒了！”

大夥皆被老夫人滲透出寒意的話唬得愣住，就連郝氏也不由得抬頭看著老夫人，似是想到了什麼，臉色徒然大變。黃氏的臉色比方才還蒼白許多，驚慌地瞪圓了眼睛，不由自主地道：“吳家犯事皆因下人而起”

童若瑤不明白黃氏為何說出這話來，可瞧著大夥的神色，也猜著意思是下人們犯了事兒拖累主子。恰好香珠給童若瑤續茶，見童若瑤迷茫，才低聲解釋黃氏說的吳家，“鋪子裡的夥計私自販賣鹽，連累吳氏滿門，男人流放，女人充為官奴。”香珠雖是說給童若瑤聽，可屋裡無人說話，她聲音底淺，大家也都聽得同童若瑤一樣清楚明白。

所謂官奴那是永遠翻不了身的，一輩子為奴為婢。而這些官奴，身份尚且比不上一般的奴婢，即便死了也無人過問。

鹽為朝廷管轄品，其售價是有些偏高，因為這個時代沒有機械，所有一切皆靠人工製造，供不應求雖不至於，卻也屬人們生活必不可缺的東西。朝廷命官自有朝廷按需求發放，平民百姓只能去製鹽司購買。而且都是海鹽，海邊偏又不太平，偶然遇上供不應求的時候，鹽的價格也會相對提高。