紅獅子啟程奔赴土耳其，某天中午的一次高階船員聚餐中，那隻巨大的金剛鸚鵡突然撲稜著飛進船長室，剛落在窗臺上，便惟妙惟肖地模仿尼克聲音放聲大叫：

“雷斯～再來一次！雷斯～再來一次！好喜歡～好喜歡～”

海盜們差點被食物噎死，從大副到軍械長，一個個都面色古怪、一聲不吭呆坐當場。整個船長室裡只回蕩著那隻不知死活的賤鳥分貝極高的叫喊，和船醫噗嗤噗嗤的竊笑。

海雷丁額頭上青筋突突挑著，起身抓住鸚鵡的脖子猛地一甩，咔吧一聲，金剛鸚鵡便結束了它短暫的寵物生命。海雷丁把這團彩毛扔出舷窗，淡然拍了拍手，坐下繼續用餐，彷彿任何事都沒有發生過。

白色後宮

伊斯坦布林，奧斯曼土耳其帝國的首都。她曾經的名字是君士坦丁堡，東羅馬帝國最後的都城。

歲月流逝中多少古國名城湮滅於塵土，只有這座橫跨歐亞大陸的城市，歷經千年炮火仍久久屹立在這片金色的海上。古羅馬的壯麗、基督的肅穆與阿拉的恩賜融匯在一起，成就了一座矗立在金角灣上千年不滅的文明燈塔。

黃昏降臨，清真寺第四遍禮拜的鐘聲遠遠傳播出去，落日餘暉將金角灣附近的海水染成燦爛的金色，整座城市美得令人心碎，只要看她一眼，就會明白為什麼土耳其人會懷著對絕世美女的眷戀稱呼她：

伊斯坦布林，永遠的“心動之地”。

一艘不起眼的小船緩緩向岸邊滑行，海面蕩起層層金色碎波，七八個男人牽著馬站在岸邊，已在此等待多時了，小船一靠岸，為首的兩個男人就迫不及待迎了上去。

“你小子到底在搞什麼？不是說人已經在突尼西亞找到了，怎麼還讓老子等那麼久！他奶奶的，差幾天就四個月了！”蓄鬚的紅髮漢子忍不住爆了粗口，話音裡卻掩飾不住見到親兄弟的興奮。

“大哥。”小船上一個從髮色到長相都很相似的高大男人邁步下來，與紅鬍子伊薩克擊掌相迎。

海雷丁可以囂張到帶著炮艦直接停泊在歐洲任何一個靠海的都城，卻不意味著他會在已宣誓效忠的土地上幹傻事。紅獅子船隊停泊在較遠的馬爾馬拉海港口裡，他自己只帶了兩三個人乘小船低調登陸。

蘇萊曼大帝明日將在金角灣為海軍元帥舉行盛大的接風儀式，到那時，海雷丁才會乘坐用鮮花和綢緞打扮起來的冥王號，裝作風塵僕僕的樣子，作秀一樣從甲板踏上陸地——這都是商量好的步驟，既不會駁了君王的面子，又不會讓他心中產生莫名的焦慮。

雖與兄弟相了見，海雷丁眉目間卻沒有高興的神色，他跟紅鬍子寒暄過，又轉身走回船邊，彎腰從船肚裡面抱出一個軟綿綿的小人。伊斯坦布林的秋天還殘餘著一絲暑熱，這個人卻包裹的嚴嚴實實，一頂兜帽披風把臉面也遮住了。

伊薩克一愣，“我是聽說海妖受了傷，怎麼，連路也不能走啦？你那個戴眼鏡的神醫哪裡去了？”

“剛才就分開了，他急著去帝都醫科院報道。”海雷丁淡淡地道，看樣子不想在這裡站著談。“傑拉爾德！”他叫了一聲。

“我在。”紅鬍子身後，一個波瀾不驚的平板聲音應道。一個三十多歲的男人邁步而出，他身著土耳其白色長袍，披巾頭箍下是一張普普通通的棕色臉膛。

傑拉爾德·巴楊，海雷丁沉默的副手，海妖之外，紅獅子船隊中最必不可少的人物。

傑拉爾德年輕時後背受過傷，從此用不得刀劍，在重視武力的海盜組織中，不能戰鬥的人往往會受輕視。巴楊雖然忠心耿耿，但戰鬥力不佳、指揮謀略也差強人意，本來不能繼續再做海盜的，但海雷丁發現了他別的才華：寡言謹慎，耐心細緻。

從此，傑拉爾德的工作就是處理一切海雷丁不管的雜務，後勤保障、日常支出、船隻維修、甚至管理後宮。比起寶劍般鋒芒無匹的海妖，為人低調的傑拉爾德簡直就是塊石頭，他幾乎從不上船，所以海盜們都知道“管後勤的巴楊”，卻鮮少有人能記得這張寡淡無味的臉。

不等海雷丁再次開口，傑拉爾德便揚了揚手，兩個健壯的僕役抬著一頂小軟轎走過來放下。他的優點就在於此：默不作聲為一切可能發生的事做好萬全準備。

海雷丁把懷裡的人放在軟轎裡，兜帽掀起一角，露出半張神情倦怠的小臉兒。尼克雙眼微睜，兩頰泛著病態的紅暈，時輕時重痛苦地喘著。海雷丁扶著她坐好，立刻把軟轎上的紗簾放下。曾經身為萬人敬仰的衝鋒隊長，她一直不願意自己這副殘廢樣子被熟人看見。