“他轉到馬車另一邊去了，會不會是接舞伴？可我哥哥說，他們登陸的時候一個女人也沒帶呢。”

“小笨蛋，聽說異教徒的女人不能被丈夫以外的男人看見，蒙面紗穿長袍，誰知道是哪個？”

“我還聽說，海雷丁在阿爾及爾有一個後宮，裡面有成百上千的嬪妃！他會帶最美的一個來嗎？”

夫人小姐們悄聲討論，目光灼灼盯著馬車。

車門緩緩的開了，一隻帶著手套的、纖細可愛的小手伸出來，放在了紅髮男人的掌心裡。

靜靜地，一個如月光般的少女從馬車裡走了出來。她動作輕盈，輕的看不到裙子下有何波動，像片花瓣般落到了地上。

少女纖弱的肩膀上披著珍珠白天鵝絨外套披風，裡面穿一件相同顏色的亮鍛禮服長裙，大方簡潔，但裙子上用銀絲刺繡的枝形暗紋卻透漏了這件禮服花費了多少人力，一瞧便知道出自名家設計。她沒有帶假髮，柔順濃密的深栗色捲髮在腦後結成希臘式復古髮辮，一根細細的珍珠鏈編入髮絲，襯托著牛奶般光潤白皙的面板，自然而可愛。

這身打扮雖然簡潔高雅，缺點卻是太過低調，沒有首飾，也沒露出胸脯，在一群珠光寶氣的貴婦中不太顯眼。

男人牽著少女的手，緩緩走上寬闊的雪花石階梯，法王偕皇后上前迎接，貴族們嚴格按照品級順序，跟在國王與皇后身後向客人致敬。

“歡迎來到楓丹白露，海雷丁閣下，希望法國之旅讓您和您的同伴感到愉快。”二十出頭的弗朗索瓦一世是位酷愛藝術的年輕帝王，風度親切而和善，力求在遠道而來的客人面前展現出法國王室高尚的做派。

海雷丁笑著撫胸行禮，優雅流暢的法語從他口中緩緩吐出：“陛下，感謝您的盛情款待，在這裡度過的美好時光會讓我們終身難忘。”他又轉身向皇后行禮，盛讚了她美麗的容顏，舉止得體，語言適度，將眾人心中粗暴無禮的海盜形象完全打破。

皇后微笑著詢問：“您的風度真是讓我大吃一驚，那麼這位年輕可愛的小姐是？”

海雷丁輕輕牽出旁邊的小人兒，簡單解釋道：“她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴兒。”

少女上前施禮，宮殿裡明亮的燈光照耀在她臉上，眾人皆暗暗吃了一驚。

她只是個十四五歲的女孩兒，面龐稚弱，身量還沒發育完全。雖然是個美人胚子，卻也沒美到驚心動魄，僅僅在場的就有五六位貴族小姐比她還要漂亮。為什麼一個坐擁美豔后宮的大海盜，會帶著這麼個稚齡女孩兒前來赴宴？單看這兩人的身量相貌，絕對不是有血緣關係。

少女始終沉默，海雷丁似乎也無意解釋，只淡淡道了一句“她不方便說話。”

讓客人露天站著是不禮貌的，法王讓開道路，請兩人進入大殿。樂隊立刻奏起了隆重而歡快的樂曲，晚宴開始了。

女士們解開披風外套，露出精心挑選的禮服。那個叫妮可的少女也鬆開珍珠紐扣，將天鵝絨外套交給侍女。耀眼的光芒跳動了一下，眾人凝神瞧去，只見她修長圓潤的脖頸上繞著一圈黑色蕾絲，一顆足有半盎司重的大鑽石綴在喉間，將全身的焦點集中在這裡，一下壓過了繁複的珠寶。服飾本身低調的缺陷一掃而空。

在這身簡潔又不失貴重的衣飾面前，堆疊的假髮和鴕鳥羽毛簡直像笑話一樣。貴婦們咬牙切齒，恨不能立刻衝上去打探這設計師的名號。

晚宴是按照輕鬆的聚會模式開始的，原因是法王不知道他的客人對於這個階級的社交方式有多少了解。倘若貿貿然就舉行舞會，對方卻並不會跳舞，那主客雙方都會非常尷尬。

眾人分散開來，狀若輕鬆的交談著，注意力卻都集中在國王與客人那一圈。重要的政治會談當然不會在這樣的公眾場合進行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流著無關緊要的話題，如一路上的見聞，法國與北非的氣候差別。皇后與幾位受寵的女公爵恰到好處進行提問，試圖將氣氛烘托起來。

她們立刻發現之前的擔心都是多餘的，單純作為一個客人，海雷丁是非常受歡迎的典型。他見多識廣，談吐風趣而有禮，即使那些枯燥的社交語言在他口裡也生動有趣，更別提英俊的外貌，挺拔的體型，深沉悅耳的嗓音。

女士們的注意力牢牢固定在這裡，海雷丁實在跟她們日日相見的貴族男子完全不同。他是那麼機智、勇猛、精力充沛，銳利的眼神中彷彿有地獄之火在燃燒，充滿不可抵擋的原始男性魅力。在他面前，那些面塗白粉、頭戴假髮的孱弱貴族，簡直像群被閹割了的驢子。