談判價碼抬高，新上臺的首期寺內正毅不僅要求英國在未來戰勝德國後，完全承認日本在中國和太平洋島嶼攫取的既得利益，同時還要在未來重建的國際關係中支援日本的大國地位。與此同時，英國為換取中國派遣勞工支援歐洲戰場，私下向中國北方軍政府政府開出“外交支票”答應世界大戰後協助中國收回山東主權。

得到英國政府的滿意答覆後，日本正式向歐洲派遣了一支艦隊，以裝甲巡洋艦“明石”　號作為旗艦，八艘驅逐艦均為當時日本最新式的驅逐艦。一路獵捕德國商船和襲擊艦，穿過印度洋，抵達英國統治下的地中海要塞馬耳他，並以此為基地，保護協約國通往法國馬賽、義大利塔蘭託和埃及各港口的交通線。

日本艦隊到達馬耳他時，正是協約國在地中海性命攸關之際．其商船損失量達到了創紀錄的三百餘萬噸。英國人甚至準備考慮放棄地中海航線，日本艦隊的到來，無疑是雪中送炭，此後英法增援部隊和中國派遣的戰地勞工都在日本艦隊的護送下，由英屬埃及直航法國。在地中海戰事最緊張的階段，英國乾脆把兩艘驅逐艦和兩艘炮艇交給日本人使用，日本地中海艦隊在最盛時期擁有十七艘戰艦，英國已經不再懷疑日本海軍的戰鬥力。

歐戰的最後一年，日軍護航行動發揮了重要作用。這年初春，德軍在法國北部發動最後一次大反攻，英軍急需從東方獲取人力補充，日本艦隊以最快速度護送了十萬名印度土著士兵和中國勞工到法國。