知白將最後一掬月光向上一揮，白光繚繞上升，便見這洞穴之高不遜於方才他們跌下來之處，洞頂密密麻麻，卻是倒懸了成千上萬只蝙蝠，有些被白光驚擾，發出細微的吱吱聲。這些蝙蝠與普通蝙蝠不同，顏色赤紅如鮮肉一般，觸目所及全是這些東西，看得齊峻不由得有些頭皮發麻。

知白卻是一臉驚訝地仰頭看了半天，又屈身到潭水邊上掬起一捧喝了一口，長長地噓了口氣，像是喝到什麼瓊漿玉液似的滿臉回味：“果然是好地方，竟然有這樣一口靈泉！”

“殿下！”一名侍衛目光在洞穴中轉了一圈，臉色突變。幾人順著他手指方向看去，只見洞穴一側堆了些白色的東西。洞穴中光線黯淡，方才眾人都未在意，這時仔細看去，不由得齊齊變了臉色——那竟是一堆蛇蛻，堆得像小山一般，看顏色堆積已久，但仍舊看得出粗如芭鬥。

兩名侍衛連忙將齊峻護在中間，就要往來路退回去，齊峻卻望向洞口，只見洞外正對著一面山壁，離得似乎極近，只是洞口生滿矮樹，遮擋了視線。不過齊峻這樣望去，卻覺得這景緻有些眼熟，似乎在哪裡看見過，他仔細想了想，突然記了起來：“這不是——昇仙谷？”

兩名侍衛都是一怔，其中一人大著膽子走到洞口向外看了看，失聲驚呼：“殿下，當真是昇仙谷！這，這便是那巨蟒的洞穴！”

沒想到在山中兜兜轉轉，竟然又轉回了昇仙谷，還進了巨蟒的洞穴。知白看著那潭水，一臉恨不得裝進衣袋裡的神情：“難怪這孽障能生得如此巨大，原來是得了這麼一眼靈泉。”

齊峻瞥了他一眼：“你能收月光，難道不能將這口靈泉收走？”

“不能”知白一臉痛惜，“便如我不能收天上月一般，這泉眼我也不能帶走。此地鍾靈毓秀，靈泉也多賴地脈之中的靈氣而成，若是泉眼移走，靈氣也就散了。”

齊峻可看不出這泉水有什麼好處，只要一想到那巨蟒也是飲這潭中之水，他就有些作嘔，擺了擺手道：“既是帶不走，也不必多想了，快些離開此處是正經。”

雖然洞穴在陡峭的山壁之上，但因樹木極多，並不難攀爬，一炷香工夫後，幾人已登上了谷頂。那裡樹木橫七豎八地倒著，巨蟒龐大的身軀橫在地上，已然死去多時，身邊橫著幾具黑衣刺客的屍體，口中還銜著一人，兩條腿露在外面，身上衣裳已被消蝕出多處破洞。一名侍衛在屍體上搜了搜，頹然搖了搖頭——這些屍體顯然都被人檢查過，並沒有留下任何能說明身份的東西。

齊峻低頭看了看，指著死蟒口中的屍體道：“拖出來。”

兩名侍衛掰開蟒口，將那具頭臉上皮肉已被腐蝕得面目難辨的屍身拖了出來，忍著腥臭之氣翻了一遍，竟真在屍體脖子上扯下一根皮繩，上頭繫著一塊小小銅牌，鑄著一片樹葉，反面三個小字：壹壹五。想是當時沒人想到將這屍身從蟒口中拖出搜檢，故而遺留下了這塊銅牌。

齊峻握著這塊銅牌，冷冷地笑了笑，百密終有一疏，也許這塊銅牌現在還做不了什麼，但既然葉家留下了狐狸尾巴，就總有一天會把這隻狐狸也露出來！

9、延壽

太子殿下前往西南迎歸星鐵的儀仗在八月末終於迴歸京城，百官代天子出迎，連同幾位皇子，齊齊在城門外跪迎天賜祥瑞；真明子做為國師，已經香花沐浴，並手執念過九九八十一遍《北斗經》的玉盤，在城門外等待接過星鐵入觀中供奉；而宮中已然大開筵席，準備普天同慶三日。

當然，這件事裡也有許多不和諧的聲音。譬如說太子在途中幾番遇險刺客身份不明；譬如說惠水縣令冒獻祥瑞實為野物殘民已然自作自受葬身山谷；再譬如說，皇后病重。

皇后的病，其實起因是心病。齊峻以閉關齋戒為名提前起身前往西南，如此重要的大事，卻因她一時慌張露了馬腳。齊峻在西南山中失蹤的訊息一傳來，皇后立刻就病倒了，且悔且怕且愧，折磨得她夜不能寐，御醫開了無數的藥，只如同倒在了石頭上，不但毫無作用，還越來越重。這期間，宮中的嬪妃以葉貴妃為首，時常前來探望，尤其是葉貴妃，十分殷勤，只是她每來一次，皇后的病便更重一分。馮恩奉了齊峻的命令留在宮中，只是對著這樣一位扶不起來的皇后，也只能嘆氣而已。

中秋那日，宮中家宴，皇后強撐病體出席，卻在路上跌進了荷池裡，幸得水淺被拉了上來，可是又受了風寒，便一病不起。

齊峻幾乎是如坐針氈地在城門外熬完了迎歸星鐵的儀式——這還只是第一步，敬安帝已在宮中為供奉星鐵專門修了一座“觀