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見他們一大群人出來，眾人收聲，看著楊氏等人的目光有些異樣，似乎是責怪，又好像有些顧忌，還有些幸災樂禍。

楊氏止住腳步，剛想開口對小秀娘說兩句軟話，就聽小秀娘罵道：“就曉得掙錢，不顧旁人死活。收辣椒，引得烏七八糟人往村裡來，遲早要把村裡的娃兒都拐走。”

她聽了氣得轉頭就走，就算竭力壓制，那腿肚子也是微微打顫。

先前她家沒收辣椒，人販子不還是從鄉下拐了好多娃兒走了？連個影子都不見。要不是菊花在集上追著了人販子，大夥還不曉得那些娃兒是被拐走了哩，還以為是掉塘裡淹死了哩。

菊花只當沒聽見，吩咐王忠將辣椒估計了一個數，直接搬進鄭家院子，付錢將那兩人打發走了。

氣得小秀娘又是罵聲不絕，啥狠毒的婆娘，心腸最硬了，怪道連人都敢殺。

已經進了張家院子的楊氏聽了這話，頓時止住腳步，眼前發黑，心中五味翻騰。

劉雲嵐見她臉色不對，急忙扶住勸道：“娘忘了菊花說的話了？咱不生氣，也別跟她吵。她丟了外孫，心裡火大，讓她罵幾句出氣好了。娘跟她吵人家只會罵咱們。菊花都懶得理她哩。”

何氏和汪氏顧不得生氣，也紛紛勸解，生怕她氣出個好歹來。何氏暗自慶幸還是菊花想的周到：若是讓楊氏一直聽她們的喪謗話，今兒肯定要出事。

楊氏點點頭，深吸一口氣，頭也不回地進了堂屋，見了葫蘆和板栗幾個娃兒，堆起笑臉哄他們。

菊花緊跟著回到家，草草地吃了些飯，仔細叮囑劉黑子一番話，便出來招呼王忠和黑皮去吃飯，換馬叔在門口看著。

等待是漫長和焦心的，菊花安排好了娘跟嫂子，心裡略定，坐在鄭家院內，聽外面一群媳婦婆子低聲勸慰小秀娘倆，不停地說些蒼白的寬慰話。

小秀娘還不時答話，說著又哭一會，小秀卻根本不吭聲。

說實在的，菊花很想去勸解她一番，可是想想還是算了。

日頭西斜，那風兒吹在身上，帶著一絲涼意。出去找泥鰍的人陸續回來，見面互相詢問，均是一無所獲。

“跑了老遠，問了好些人，也沒啥訊息。”一個漢子如是道。

劉大胖子臉色黯然，不用問也知道結果。他問小秀娘：“親家公沒回來？”

小秀娘哭得嗓子都啞了，費力嘶聲道：“沒回來哩。”

她雖然生氣，卻不敢對劉胖子這個親家擺臉色：這外孫可是在自家丟的，說起來也是閨女沒看好。親家沒怪自己，也沒罵小秀，她當然不會不知好歹。要是遇上那難纏的公婆，兒媳婦弄丟了孫子，那日子怕是難過了。

劉胖子想再去找，又怕周矮子和劉三順等人回來，有啥新發現，於是焦躁不安地團團轉，不知該留下還是該走。

小妹娘和劉大順劉二順等人也回來了，聽大夥說沒找到，忍不住走到一邊，蹲在一棵桃樹下，低聲嗚嗚地哭泣起來。

幾個孫子裡面，泥鰍最是機靈了，就數他討喜。如今不見蹤影，她雖然沒像小秀娘那樣哭鬧，卻是挖心挖肝地難受。她是個老實人，也沒想著去怪誰，只是難受，純粹的為丟了孫子難受。

劉大順見了，走過去蹲下，也沒勸，陪著娘一塊落淚。

劉胖子等得心煩氣躁，正要招呼兒子再去找，好過在這空等，那周矮子卻從村路上小跑著過來了。

劉胖子見了一喜，急忙迎上去問道：“親家，可有訊息？”

周矮子不及說話，先點點頭。

眾人大喜，“呼啦”一下將他圍住了，一疊聲地催他快說。

小秀忽然跟活過來似的，衝上去一把推開旁人，哆嗦著嘴唇問道：“爹，找到泥鰍了？泥鰍在哪？”

菊花聞聲從門後出來，心裡一鬆，靠在門框上，暗自祈禱，泥鰍要千萬沒事才好；何氏也抹著眼淚道，這下可好了，娃兒找回來就沒事了。

周矮子艱難地嚥了口吐沫，方才說起他打聽的訊息。

原來，他跟幾個村裡人一口氣攆了好遠，只見到兩個挑空籮筐的漢子，問了後，正是來賣過辣椒的。

據他們說，他們一路五個人回來，還有三個人是前面村莊的，已經回村了，他們也都認得。倒是還沒出清南村的時候，有個漢子本是跟他們一路的，卻說有樣東西拉在鄭家門口，又轉頭了。這個漢子他們都不認得。

“我們回村後，碰見三順。他一直攆到清北村