“劉胖子是個好人。”停了一下又道：“幾個兒子也是出息的，那個小閨女也討人喜。”

張大栓就大聲笑道：“我就不服氣了——這傢伙咋這麼能生哩？生了四個兒子，臨了還添了個老閨女。還個個都不錯哩。人家要是有這麼些兒子，總有那麼一個兩個不成器的—ˉ—十個指頭有長短麼——這也是常情，偏這老傢伙就是好福氣。”

鄭長河見他一副羨慕的樣子，失笑道：“你如今眼氣他兒女多、有福氣，當初他吃的苦你就忘了？那麼多娃，跟割過的韭菜似的，茬一茬地長上來，個個都跟他要吃的，愁得他跟什麼似的。要不他家三順咋這麼能打魚摸魚哩——還不是沒東西吃，只好小小年紀就在田裡河裡鑽。劉胖子也是沒法子，就顧不得那麼多，只能任他一點年紀在水裡打滾。可你想想我家青木和你家的槐子，老人家就捨不得讓他們下水，生怕有個閃失。咱家裡還不是一樣窮？不過就這麼一根獨苗，自然要看得金貴些。”

張大栓點點頭，感慨地說道：“劉胖子是吃了不少苦。

好在咱窮人的娃兒天照應，跟喂小豬似的，拉拉扯扯都長大了，還都結實，沒病沒災的。”

鄭長河嘆口氣道：“餓一頓兩頓都沒事，要是生一場病·那可是要人命了。誰家也經不起這樣折騰。”他顯然是想起那年摔了腿的情形，如今想想還後怕：要是站不起來，那他們娘仨可就要吃大苦頭了。

說笑了一會，就聽廚房裡叫吃飯，兩人遂收拾了一番·一起進屋。

菊花尚不知道爹孃已經把自己的親事議過一遍了，還在參觀張家新宅院。

轉了一圈就聽見外邊叫吃飯了，於是個個都喜笑顏開地出來幫忙端菜、擺碗筷，為的是早些嚐嚐鹿肉。

不知是不是心裡作用——物以稀為貴嘛——菊花覺得張嬸子的紅燒鹿肉十分好吃。她瞧著砂鍋裡燉著熱氣騰騰的鹿肉，夾著青蒜的香味和蘿蔔的味道，刺激的胃口大開，很是吃了不少肉，也不管晚上能不能消化得了。

何氏十分的高興·不住地幫菊花搛菜；楊氏更加高興——吃的多才好哩·吃的多就能長得跟劉小妹一樣圓潤。

菊花並不知道她倆都抱著把自己喂胖的目的·只顧放開肚皮吃一飽，看得張槐也開心地笑了，覺得今晚的飯菜果然很香。

張大栓和鄭長河一邊喝酒，一邊笑道：“槐子，明早就把這肉送給舅舅們——我都裝好了。這肉要新鮮的吃才好，放久了不好哩。”

張槐忙點頭答應。

何氏笑道：“給三哥和劉家的，晚上就送去吧，也省得明兒再費事。”

張大栓抿了口酒點頭道：“我一會就去送。”

一頓飯吃完，外面已經是月上中天了·清冷的月光灑在帶銀霜的草地上，一片慘白。青木提著鹿肉，一家人吃得飽飽的、渾身熱乎乎地從張家出來，被深秋的涼意侵襲，不由得打了個冷戰。

楊氏忙問菊花道：“冷不？”

菊花笑道：“還好，吃了一肚子肉，總能管些事哩！”

鄭長河聽了呵呵地笑起來，對菊花道：“咱明兒也燒些。你張叔把了不少鹿肉哩，要趁新鮮吃才好。”

楊氏點點頭道：“這是稀罕物兒·張叔送了，你喜歡吃就多燒些解解饞。”

菊花道：“怕是吃不完哩，得醃一塊，正好割稻吃。”

說到割稻，鄭長河就高興了，忙對青木說，要把鐮刀都拿出來磨一磨，打稻機也要仔細地檢視一番，稻籮也要檢查——瞧瞧有沒有破了要補的地方，一路嘮叨著進了院子。

於是，一家人又在燈下閒話了一回，一面消食，一面說些割稻的事。菊花跟楊氏在做針線，青木和鄭長河就仔細地檢查修補稻籮，免得正忙的時候，這些傢什出紕漏叫人抓瞎。

沒過兩天，就開始割晚稻了。以往這個時候大夥都是在家開始一年的休息，今年卻還要再忙碌好些天。

等把晚稻收進了倉，全家人儘管累得半死，卻都笑得合不攏嘴——這可是今年田裡多出來的收成。有了這麼些稻穀在家，那心裡是無比的踏實和安定，先前一切勞苦都得到了回報。

菊花望著爹那張笑容燦爛的臉龐，不知如何開口。

她知道，打稻機的圖紙賣了兩千兩銀子，鄭長河心裡是敬畏的，但卻沒啥體會和感受；可是，這多種一季晚稻收回來的稻穀，卻令他欣喜若狂，真心實意地覺得這是自己勞動所得，那興奮的心情跟得了兩千兩銀子是無法相比的——要真實確切的多。

可是菊花雖然也享受生活