“討賞祭品？”聞雲兒所稟，江采蘋挑眉。

“是。”雲兒點頭應道，“宮中同宮外一個樣，概不許女人祭灶。不過，依禮拜祭完灶神後，主祭的人，會將祭品其中的一小部分發賞給宮人。宮裡頭的不少宮婢。每逢至此日，便會相約成群圍堵去祭場外，安等發賞。用作發賞的祭品，雖多數被那些隨祀的小給使搶佔在先，可排靠在前頭近處的宮婢，多少倒也能趁機討個恩賞。有的人胳膊長，就能討到碗屠蘇酒，且待回頭便與旁人分著喝了。餘外還可換幾吊月錢。有的則搶個桃符，便求這宮裡手巧者，繡個香囊裝於其內，以便於隨身戴著權作辟邪。”

古人過年，“祭灶”象徵的即是小年的開端。時日上縱然有“官三民四船家五”一說，卻有個統一的規定。亦即，女不祭灶。且，此習俗由來已久。實非僅在這大唐，上至帝后下至萬民謹恪慎守之。

據江采蘋悉，南宋詩人范成大曾在《祭灶詞》中有道。古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜

雲兒口中的“屠蘇酒”。意為“屠絕鬼氣，甦醒人魂”之意。江采蘋尚未入宮前，每年在珍珠村與江仲遜慶祝年關時，均會以指從酒樽中沾滴含舔入舌尖，據說，於元日早上喝此酒，可保一年不生病。至於桃符，又稱“桃版”，自是不必贅釋，古人認為桃木乃五木之精，能制百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風習，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。

“小娘子？”見江采蘋久未吱語，狀似有所思，雲兒環瞥閣外漸放漸亮的日色，於是連喚帶請示道，“小娘子，閣外天色已是大亮，奴這就去打熱湯水了。今日這日子，不同於往日，再晚了，只怕打不到足夠的水。”

雲兒連喚兩遍，江采蘋方恍然若聞：“嗯，去吧。時下，外面的天氣較為寒冷，汝且先行回房多加件衣服，穿暖和點再行出門去打水。記著，無需跟旁人爭搶，尚需多堤防著安全為緊。”

“是。奴謹記小娘子教誨。”雲兒欠身，“這會兒工夫，外頭的爆竹聲已是小了許多，小娘子若覺倦乏，大可再去裡間臥榻小憩半個時辰，反正今個也不會有甚麼事兒。奴且告退。”

言罷，雲兒即退往閣門外，並順帶著輕輕掩合上了門扇。

江采蘋獨坐於妝臺前，抿唇目送雲兒匆匆跨出西閣去，側身望眼銅鏡中映照出的那模人影，須臾，喟然長呼了口粗氣。

不與人爭搶，這話道的有夠輕鬆。在這宮中，不爭不搶，可還能存有一席之地。即便是苟延殘喘，想必，不去絞盡心機，恐怕均無法苟活在這座華麗地宮池之中，求換不來保全之所。

就連祝吉求祥，均有所拘制。譬如這“女不祭灶”的性。禁忌，說白了，無非是男尊女卑的性。歧視。即使嫁與尋常百姓家，在今晨這樣的年節氛圍裡，為了口屠蘇酒，為了個桃符，想是也不可避免地會挑起你搶我奪的爭執，何況是這後。宮？勾心鬥角的爭鬥，又豈是想逃就可逃的了的。

往昔江仲遜會把最清醇的屠蘇酒，及工雕最上等的桃符，留予江采蘋淺嘗，拴系在江采蘋閨房的帷帳上。只是如今，江采蘋不敢往深裡去想象，已全無親人陪伴在身邊的江仲遜，今年的這個年關，一個人孤零零空守在江家，究竟還會不會一如從前的笑呵呵去祭灶，又該如何去慶渡今歲。

叢生忖擾間，江采蘋已然淚盈於眶。

後。宮，唯有其在後。宮這片天空下，活出個人樣來，活出個精彩來，才可謂不辜負江仲遜割捨掉的這份父女之情，才算是對得起身邊人不棄不捨的追隨。否則，若其在這宮中的日子不好過，可想而知，宮外牽念著其的親人，及其所掛懷之人，日子定然也好過不到哪裡去。宮中人不得聖寵，又何來光耀門楣之說？雖然江仲遜惟希其平安是福，但既已入宮門，早是別無選擇。

至少，再像今日的日子裡，這翠華西閣好歹有分該有的熱鬧。

拭去眼角的淚光，江采蘋端坐正身姿，清眸底斂盡一抹精光。

不爭，無需多久，自也會有人把你爭下臺去。

與其坐等被踹下去後，再斟慮鹹魚翻身，反不如現在即去爭。

深宮的潛規則，自古即如是。惟有爭，用心的去爭，許是尚餘有的一拼的餘地。

爭到一個巔峰的頂端，屆時，就算不再親自出手，亦會有人向你伸出手，恭遞上你想要的一切。

正文　第098章　各懷鬼胎

宮中今年