可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。

“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心裡又覺得過意不去。”

“嫂嫂但說無妨。”

袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四孃的親孃，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”

許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”

袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麼事都讓別人給奪了去了！”

許氏嘆道：“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”

袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手裡的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房裡頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”

就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閒逛。

雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。

天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。

許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。

顧香生見狀便道：“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”

大家聽了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。

等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那裡跟生了根似的顧準拖走，一面對許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”

許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣：“現在也有花市？”

顧香生笑道：“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”

話說回來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。

許茂道：“四表妹精於花道麼，不知喜歡什麼花？”

顧香生：“精通說不上，只是平日裡喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一回來京城考試麼，不知考的是明經科還是進士科？”

許茂：“大兄考進士科，我考明經科。”

顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。

“看來大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由讚歎了一句。

許茂卻道：“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”

顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句：“聽說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”

許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了。”

顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。

幾個人來到花市，這裡已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。

許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”

顧香生：“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”

循著街道走了一段，顧香生卻好似發現什麼，徑自朝旁邊一處走去，花商正準備將這些花一盆盆裝上車載回去，見有客人來，忙露出笑容介紹道：“小娘子這是看中了什麼，昨兒我家剛生了個大胖小子，新喜臨門，您若是看中了，價格好說，就當為小兒積德了！”

旁邊碧霄嘰的一聲笑出來：“掌櫃的，我們上回來，你也說剛生了兒子，價錢好說，你這是天天生啊，也不怕將家裡娘子給累壞了！”

花商