楚芳揮舞著手臂，惡狠狠道：“總之不成功便成仁。大不了就是一起死！”

“原來你不只是對我心狠，對自己也心狠。難道你不是爹媽生養出來的？而且——而且呂曉玉對你還有提拔之恩呢。”

“哼，順我者昌，逆我者亡。我不能辜負了上天給我的天賦！為了公主的賞識，只好對不住呂曉玉了。”

“那你要我做什麼？”

“你只需如此如此，便是幫了我的忙了。”

“你真的有把握？”

“我有三成的機會，這就足夠了。”

“你一定不能丟下我不管。”

“知道了，那麼多廢話。快回去吧，現在正是巡邏間隙。”

“能不能抱我一下”

“滾！賤貨！”

“我真是犯賤，看上了你這麼個禽獸不如的東西。”

“知道就好，誰讓你天生是個賤人呢。滾！”

十二月十五。清河軍軍令部軍官石震在遞送情報的路上失蹤，跟他一起失蹤的還有清河軍最新的戰役預演圖，上面有清河軍在燕州所有關糧屯據和兵力分佈，並且標示了下一步的戰略預期。呂曉玉不準聲張，封鎖訊息，嚴令內部徹查，生要見人，死要見屍。十六日，清河軍在唐軍中收買的高階將領明謖被捕殺，清河探子二十三人暴露，被唐軍凌遲示眾。十六日夜，清河運糧隊在離關城十里處被襲擊，兩營將士殉難，主官湯遙陣亡。清河軍聞訊增援，將唐軍奇襲部隊全殲，但糧草全被燒燬。十七日，清河軍關城屯糧所無故起火，燒燬存糧五千石，清河軍糧食儲備告急。同日，軍法官宋產首告主官呂曉玉枉法欺主，以誣告犯上罪下獄。三日後，宋產死於獄中，仵作驗屍認定為刑傷致死。參謀部推事邢松追究石震去向，併發函提醒軍令部、監察廳，懷疑有高層軍官洩密。蘆笛詢問呂曉玉，呂曉玉回答正在內部徹查，已有線索，不日即能破案。二十日，呂曉玉向阮香報告，參謀部主事楚芳有重大嫌疑，並即日查封其住所。阮香命參謀部、軍令部、監察廳三司各抽調幹員組織調查，於楚芳住所地下挖出一匣，內裡是幾十封軍令部副官崔旻、黃燕等與清河政軍官員往來私函，內容大多是請託行賄，私相交通，轉輾保舉；還有數十張告狀的狀子，都是狀告軍令部官員屈打成招、鍛鍊成獄以及勒索、毆傷、殘、死未定罪人犯等種種劣跡，字字血淚，觸目驚心，最上面的也是最新的則是宋產案的案卷。軍令部涉案官員二十多人，幾乎全是呂曉玉的親信，而那些私函涉及的官員大多都是要害部門主官、世家豪族的子弟，更有不少現任手握重兵的將帥，如若深究，涉案人員何止千人！三司官員被這意外收穫驚得目瞪口呆，不敢隱瞞，如實上報。

“好！好！好！”因為出離的憤怒，阮香臉色雪白得近乎透明，“你好！你好！”將那些書函信札劈頭蓋臉摔了呂曉玉一臉。“自己看！千防萬防，家賊難防！你讓我還信任誰？”

呂曉玉狼狽地跪伏著，她的頭彷彿有千斤之重——雖然所有書信、案卷沒有一字提到呂曉玉，但又無不像是沾滿毒液的標槍，所有矛頭全都指向她。即便真是一身清白，作為軍令部主官，親信部屬糜爛至斯，她也負有不可推卸的責任。

“怎麼啞了？平時不是能說會道的麼？你就不敢辯解兩句？你告訴我這都不是真的！”

“對不起，公主。曉玉辜負了您的信任。曉玉萬死不足以贖罪。”

“你還知道！現在是什麼時候？我們正在和張靜齋拼得你死我活，這樣的時候——這樣的時候！你給我背後插一刀！我的心肝脾肺都被捅得稀爛，你知道麼？”阮香失控地尖叫起來，“你背叛了我！你這個騙子！你怎麼還有臉面出現在我的面前！”

“對不起，公主。我本應自盡在您面前，但我要是不處理掉這件事情，我死也不甘心。要是因為我的工作失職而影響清河全軍，我更加於心不安”

“你還想再做什麼？還能再做什麼？你以為我還會對你抱有期望？給你個機會鼓動你的黨羽們發動一次大叛亂？”

“公主——曉玉千錯萬錯，對您的忠誠天地可鑑！”

“你不會知道我有多失望，曉玉。你永遠想象不到！我不會處置你，我不會殺死我當作朋友的人。你去吧，該做什麼，你自己看著辦罷。”

呂曉玉懷著決絕的心情告退，在門口遇見了楚芳，四目對視，呂曉玉微微將下巴翹起，露出更甚於慣常的傲慢神氣來，在她而言，當然不會將楚芳這種小人放在眼裡。楚芳自然知道呂曉玉這是迴光返照，露出一絲憐憫的