堂屋中燻著去冬收集的梅花瓣，散發若有若無的香氣。如瑾在椅上端端正正的坐著，身後是肅立的青苹和碧桃。

“前幾日事忙耽擱了，上月底就該發的錢還沒發下去，今日叫你們來沒有別的事，就是發月錢。”

如瑾這邊一說，廊下眾人都是齊齊鬆了一口氣。不久前那個訓斥罰錢的場面大家還記憶猶新，這次來不少人以為又要有人倒黴了，如今既然說是發月錢，大家的臉色都漸漸緩了過來。

“上次我說過，誰做事勤謹認真誰就該賞，不好好做事的自然要罰，所以這次的月錢有的人會領的多些，有的人少些，若有不服，儘可說出來。”

人群中有了小小的騷動，但竊竊私語了幾句就都安靜下去，因為碧桃那邊開始唱名了。她手裡捏了一張紙，圈圈點點的畫著些符號，是她按照藍如瑾的吩咐做的月錢記錄，因為不識字，就拿符號代替了，除了她自己沒人看得懂。

一個一個的名字念下去，報了該領的月錢數，被唸到的人就進屋來青苹那裡拿錢，然後退出。開始唸的都是月錢沒升沒降的人，直到十幾個人過後，念出了紅橘的名字。

“紅橘，月錢一吊，本月半吊。”

眾人都齊刷刷轉頭去看她。紅橘臉色蒼白，咬了咬嘴唇。

“紅橘姐姐，怎麼還不進來領錢呢，是不是嫌錢少？”不見紅橘進屋，碧桃立時提高了聲音相問。她二人向來不太對付，如今紅橘倒臺，碧桃得勢，自然是抓著機會就踩一腳。

紅橘惱怒，卻又不敢在外頭一直僵著，只得埋了腦袋走進屋子裡。

藍如瑾端穩坐著，神色淡漠，也不和她說話，只靜靜看著她。碧桃覷著如瑾臉色，開口笑道：“紅橘姐姐多日不見姑娘，怎麼進屋不知道請安呢？姑娘讓你思過，你可思出了什麼結果沒有？”

紅橘胸脯起伏，抬起頭飛快掃了碧桃一眼，惱怒之意大增。然而轉頭對上藍如瑾平靜無波的眼睛，她身子一震，立刻僵在了那裡。

“姑姑娘”總算回過神說出幾個字，膝蓋卻不由地軟了下去，再也不敢跟藍如瑾對視，埋頭叩首。

沉默像是令人窒息的膠質，紅橘只覺得憋得難受，像是將要溺水而亡一樣。如瑾清冷的聲音就像是解救她的浮木，儘管那話裡的內容更讓她惶恐。

“聽說你爹孃為你東奔西跑的求告，還託人去祖母跟前吹風說我，如今這麼久過去了，可有什麼結果沒有？”

“沒有不是不是，我爹孃沒有做對不起姑娘的事”

“有沒有我很清楚，相信你比我更清楚。可惜我往日積攢的月錢並不多，範嬤嬤走時都送給她了，不然還能給你分些。”

“姑娘！姑娘開恩！千萬不要趕奴婢走，奴婢以後一定好好伺候姑娘，再也不敢惹姑娘生氣了，只求姑娘給奴婢將功贖罪的機會”

紅橘將頭拼命朝地上碰，終於放棄了自己作為一等丫鬟的最後一絲體面。

如瑾淡淡的看了一會，直到她將額頭撞得通紅，哭得眼淚鼻涕橫流，幾乎快要哭暈過去，這才微微皺了眉頭：“吵得我頭暈。領了月錢下去吧，以後在院裡灑掃。”

“謝姑娘大恩！”

從一等丫鬟變為灑掃僕役，紅橘卻不敢遲疑立刻應了，恭恭敬敬退下去。

碧桃這裡繼續唱名：“寒芳，月錢四百，本月加三百，共七百。”

小丫頭寒芳滿臉詫異進來接了錢，如瑾笑道：“你做事勤勉，應賞。”

寒芳謝了賞，臉上似有愧色，躬身行禮出門。

這邊又唸了幾個或賞或罰的名字，各自發錢下去。一個婆子被罰了二百錢，站在那裡不肯走。

“姑娘啊，奴婢勤勤懇懇做事，沒做過錯事呀，姑娘覺這二百錢不值什麼，奴婢們可是靠這個活命的，求姑娘開恩。”

如瑾皺眉，碧桃上前喝道：“姑娘是什麼人，哪裡稀罕貪你這點小錢！你前幾日值夜時喝了酒醉在那裡，院門也不知道閂，打發小丫頭去說你還敢頂嘴，這事有沒有？”

婆子神色尷尬，低頭福個身連忙退出去了，臨走不忘瞪碧桃一眼。

最後翠兒也得了一百賞錢，賞她之前幫青苹煎藥之功。待得所有錢發完，遣眾人散去，如瑾獨獨留下了品霞。

帶著品霞進了內室，如瑾直接開口：“你的月錢可是記在東府賬上的？我這裡就不發了，而且也不需要你做什麼，一會你收拾東西回去，總呆在我這裡也不像話。”

“三姑娘！奴婢什麼活都能幹，灑掃粗活也願意，只求