略微躊躇，謹慎介面：“姑娘以前出塵若仙，如今似神，凜然難犯。”

“姨娘不必這樣小心，我別無他意。只是想讓姨娘知道，我這番轉變，也是經了一些事的無可奈何。”恰好走到西邊池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，側著身子看向對面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什麼地方？”

賀姨娘朝那邊一看，想了一想，“聽說姑娘曾在那裡落水。”

如瑾點頭：“就是那裡。並不是意外。”

賀姨娘一驚。如瑾接著道：“亭欄無端鬆脫，我落水重病，病中藥物卻被人做了手腳以致高燒遲遲不退，母親在莊子上被人匆匆召回，報信的人卻說我性命堪憂，驚得母親也差點有了危險，她素年的身子你是知道的。”

賀姨娘呼吸急促，已經想通了關竅。

“姨娘，這還不算狠的。三月三春宴四方亭裡，有人安排了小廝進去，又誆騙我進亭更衣，那小廝身上還帶著男子寫給我的信箋，當日賓客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什麼事，你該知道我會落到何種境地。虧得我事先察覺，躲過一劫，然而此後依然步步維艱，到如今我一應用具吃食都要留心，稍不注意就會為人所謀。”如瑾長長舒了口氣，“所以姨娘，我今日成了這個樣子，都是迫不得已。”

賀姨娘臉上驚疑不定，捏緊了手中香帕。兩人的丫鬟都退開在幾丈之外，屏息侍立著。當如瑾停住了口，周圍就只是一片寂靜，唯有遠處蟬鳴一聲接一聲嘶嘶作響於枝頭。

沉默良久，賀姨娘才十分小心地開口：“姑娘跟我說這些”

她停住不言，淨瓷一樣白潤的臉上有著忐忑的神色，一雙烏潤的杏眼怔怔看著如瑾。如瑾露出一個寬慰的微笑：“姨娘不用為難，我說這些，並不是讓你悄悄透露給父親，這些事憑據無根，說與誰聽誰都是不信的。”

“那麼姑娘？”

“姨娘，你只需想，我為何不和劉姨娘說這些，為何不和董姨娘說這些？”如瑾溫和的回應她的注視，“只因為姨娘之中你心地最是純善，對我和母親並無惡意，不像她們各個心懷鬼胎，就算有些小心思，也只不過是盼著父親多關切你一點，盼著自己能在府裡安然度日罷了。”

賀姨娘臉色有些紅，剛要解釋幾句，卻聽如瑾一聲低低嘆息，似是午後荷塘上的微風，還未曾拂動蓮葉半分，就被灼熱的日頭融掉了。

“姨娘，想必你也明白，想要在府裡安然度日，只有父親的關切也許還不夠，沒有子嗣，你終究是不能立足深穩。就像我母親沒有兒子，這麼多年，侯夫人當得也並不牢靠。而此事，正是我今日要和你說的。”

賀姨娘這下當真是驚訝了，如瑾一個姑娘，跟人討論生育子嗣之事本就奇異，何況兩人又是庶母與嫡女的關係，她仔細看看如瑾神色，卻並未在她臉上看到任何羞赧，只是一片坦然。

“姑娘想要說什麼？”

如瑾從袖中掏出一角錦緞來，是她自從到手後就日日籠在袖子裡只待時機的東西。“姨娘可認識這個？”

“這是”賀姨娘拿過緞子看了兩眼，立時篤定道，“這很像我一件衣服的料子。”

“正是那件帶著香氣的亮錦褙子，往常見你穿過，我還有些印象。”如瑾緩緩道，“不久前因為查了針線房貨商的虧空，那貨商為了脫罪討好，供出了當年舊事，說是有人特意送了帶香氣的染料讓他們染錦緞，後來這錦緞便成了幾位姨娘和我母親的衣服。母親嫌香氣重未曾穿過，幾位姨娘可都是經常上身的。那香味經年不散，想必如今還有，姨娘自可悄悄找懂行的人問問看，那香氣到底是什麼。”

賀姨娘先是愣怔，轉瞬間想起如瑾方才所說的子嗣之事，頓時一驚，“姑娘你是說是說”

“姨娘進府年頭不短了，身體康健卻一直無由所出。”

如瑾未曾明言，賀姨娘卻全都明白了，只是還是不敢相信，臉上驚疑之色越來越深，緊緊捏著帕子，指尖都掐得泛白。

突然她蹭的一下站了起來：“姑娘且坐，恕我不能相陪了。”言罷帶人匆匆而去。

如瑾看著她走遠，緩緩靠在朱欄椅背上，對著逐漸沉下去的餘暉緩緩眯起了眼睛。

“姑娘，您把那件事跟賀姨娘說了？”碧桃近前輕聲問。

“說了。”如瑾淡淡道，“以後的事就看她如何了，她若有本事，我就省了許多力氣。她若沒本事，只當幫她一把罷了。”

碧桃深深點頭：“身邊這麼多不省心的，真是該找個幫手了，姑娘思慮極對。”