秦氏暗暗打定主意，倘若藍澤真尋了好親事便罷，若是拿如瑾去換前程，她無論如何也不會應允。

如瑾又是一夜未眠。

上夜的丫鬟被她遣去外間，自從熄了燭火，她就獨自在窗前榻上坐著，對著外頭烏沉沉的夜色出神。月初時節新月黯淡，天空裡點點星子隨意閃著，星輝落到地上就被簷前燈籠的光暈衝散了。外頭值夜的婆子似乎是打了瞌睡，低低的呼嚕聲間歇在夏蟲鳴叫的空隙裡，如瑾聽得一清二楚。

這聲音卻沒讓她煩惱，反而略覺安心。她孤身坐得久了，有種自己要沉進濃黑夜色裡的恍惚，而這一點點噪音似的呼嚕，卻時時提醒著她身邊還有人間煙火，她還不能就此化作虛無。

更鼓聲聲，銅漏輕響，就這樣睜著眼睛直到天亮，青苹帶著丫鬟們進來將她喚起的時候，她略動了一動，才發現自己整個身子都有些僵了。

“姑娘怎地呆坐了一宿？”青苹心疼的吩咐人給她打熱水泡澡，見她面色木然，卻又不敢多勸多問。

浸在滾熱的水中，如瑾才稍稍有了些活在世上的知覺。昨夜她臨窗獨坐，腦海裡全是前世一幕幕的情景，從府裡到宮裡，從活著到死去，瀲華宮裡的血色瀰漫了整個思緒，然後，加上父親日間志得意滿的笑容，她覺得自己又陷入了一個巨大的陰影裡，怎樣也無法逃脫。

碧桃從外面回來了，近前低聲稟報：“韓媽媽那邊盯出動靜來了，是外院一個小廝跟她要錢，具體為了什麼還不知道，奴婢著人去接近那小廝了。”

如瑾正靠在桶沿上養神，聽了這個，卻也沒提起什麼精神，只淡淡道：“繼續盯著就是，查出什麼也不要聲張，現下沒時間料理她們。”

經了昨日一事，她才恍然發現，內宅一切陰私算計都不過是蠅營狗苟的小伎倆罷了，真正的危機是在外面，在她伸手觸不到的地方，那裡是男人們呼風喚雨的戰場，與女人無關，也不讓女人插手，然而任何一個微小的變動卻可以影響女人的一生。

她在這裡扳倒一個個婦人，又有什麼用呢？父親一動，聖旨一下，她以往所努力的一切似乎都成了笑話，她那樣費勁心力的想要自主人生，想要讓母親和家族脫離危險，卻抵不過父親一個簡單的密告。

接下來的日子裡，家中還算平靜，因為有了這樣天大的喜訊，闔府上下都高高興興的，似乎以前的任何不快都被大家忘在腦後，只一心籌辦著藍老太太的壽宴和藍澤上京之事。連多日臥病的張氏都漸漸好了起來，也開始跟著藍泯往西府這邊來請安奉承，遇見秦氏和如瑾也是刻意討好。

秦氏這些日子很忙，要打點全家上京的行李，又要招待絡繹不絕前來拜訪的官宦太太們，以前不怎麼走動的人家都特特帶了禮物前來，甚至還有首府那邊的官太太藉故路過青州來“順道”探訪的，都因藍澤受賞的訊息傳開之故。

唯一心有憂慮的是如瑾。她試探多次，最終還是沒能阻攔住父親帶家人上京的決定，行程已經定下了，六月二十是老太太壽辰，二十九是老侯爺忌日，祭掃過後七月初一就啟程上京。

一直到了六月二十這一天，壽辰正日，早飯後沒過多久陸續就有賓客登門，南山居堂屋裡滿滿坐了一屋子太太小姐，大半都是如瑾從未見過的，一個個笑容滿面朝藍老太太道喜賀壽，上趕著巴結討好。

如瑾在下首陪坐了一會，佟太太領著秋水來了，先朝上行禮祝賀，又跟秦氏張氏問了安，便挨著秦氏坐下說話。如瑾細看她們母女，發現兩人又瘦了不少，幸好臉上都塗過脂粉，憔悴之色並不明顯。如瑾和秋水各自陪在母親身邊，離得近，低聲說了一會話。

那邊突然有位翠藍錦襖的太太朝佟太太說話：“好久不見您了，沒想在這裡遇見，怎麼不見您家大姑娘？聽說訂了親，可是已經嫁到婆家去了？”

佟太太臉色一變，勉強笑道：“勞您記掛。”卻沒回答她的問題。

如瑾努力回想一下，似乎剛才聽人介紹過，這位藍衣太太是隔壁城裡的太守夫人，說是在青州走親戚恰好遇到藍府壽宴，就來道喜恭賀。佟秋水往那邊橫了一眼，低聲對如瑾道，“她家跟我家向來不睦，原是早年我父親跟他家太守因事起過摩擦，姐姐的婆家和她家也有來往，想是早就知道我姐姐退親的事情了，卻又在這裡故意羞辱。”

藍衣太太又道：“咱們也算故交，記掛您家女兒也是應該的。您那個親家我認識，改日要是見到，我跟他家老太太說說，讓她們對您家大姑娘好一些。”

佟太太已經有些怒氣，當著滿堂貴眷卻又不好