茂強在外面漂泊了十幾天，每天都到處打問，看有沒有見到一箇中等個頭，十八歲，長得和他相像的年輕人。有人心情好，還會接著再問兩句。大多數人根本就不理他。

茂強很難過。

茂強出來的時候身上沒帶一分錢，餓了就去食堂喝些麵湯，甚至吃人家剩下的飯菜。後來他看到撿破爛可以賣錢，就邊撿邊繼續打問。茂強來到銅城的原？因是因為聽哥哥說過這裡，還說有機會帶他到縣城去玩的。銅？城是一個產煤的地方，到處都是黑黑的煤塵，一天下來鼻腔裡全是黑的。晚上走累了就隨便找個地方睡下，有一次睡到半夜，被一群喝了酒的年輕人打了一頓。後來，他覺得確實沒希望了，父母在家不知道急成啥樣子了——茂生杳無音信，他也不辭而別，於是又爬上了一輛貨車，回到了縣城。

茂強回來後村裡人差點都認不出來了？：頭髮像草籠一樣亂，臉黑得就剩了眼睛？；衣服已經？看不出什麼顏色，黑糊糊一團，只有笑的時候才露出一嘴白牙。母親抓住他就在屁股上打，打著打著抱頭痛哭起來

大姐、二姐聞訊都趕了回來，豆花、白秀等村人也來了，圍了一屋子。幾個要好的夥伴拿來了自己的衣服，讓茂強換上。姐姐燒了一鍋水，要給他洗澡，茂強不讓，等她們全出去了才把自己泡在大盆裡，洗了很長時間還不見出來。大家進屋一看，人早就在裡面睡著了。

十七

茂強比茂生小几歲，從小性格倔強。做了什麼錯事，母親打他從不告饒，也不躲避，母親本來只想咋呼咋呼，他這樣子，氣得她只有狠狠地打了。茂生小時候經常受人欺負，茂強沒有。有一次母親病了，父親沒錢給看，躺在床上奄奄一息。茂強拿了一把刀，讓父親把母親殺了，省得再借錢看病。父親被逼無奈，才又出去借錢。茂強回來後抱著母親大哭，母親才知道茂強是最疼她的。紅星有一次上門找事，被他堵在了院裡，拿了一根棍子拼命，嚇得紅星扭頭就跑。他經常嫌父親窩囊，把光景過成這個樣子。自己長大了一定要重振家業，讓黃泥村的人刮目相看。他做事幹脆利落，跟夥伴們玩從來都講究信用，不畏強者，也不欺負弱者，因此成了孩子王，幹啥一呼百應，村裡的孩子都圍著他轉。紅星組織拆房的時候茂強不在，回來後跑到紅星家裡，拿了根竹竿就挑房上的瓦。後來紅衛回來妥善地處理了這事，茂強才停止鬧騰。由於小時候貪玩，茂強學習基礎很差，知道自己考學是沒啥希望的，於是便對茂生寄予了很高的期望。高考預選揭曉，茂生回到家裡，看見黑蛋、茂霞也在，就想跟他們開個玩笑，說自己沒預選上。母親聽了半天沒說話，父親咳聲嘆氣，一屁股坐在了灶火。茂霞當時就哭了，說茂生你是家裡唯一的希望，怎麼連這一關也過不了？茂強冷冷地看著哥哥，一句話也不說，顯得非常失望。茂生見他們這樣，忙說我是騙你們的，我預選上了！姐姐高興得當即就跳了起來，父親從灶火站起，臉上也看到了紅光。母親長出了一口氣。茂強跳下炕，對哥哥雙目圓瞪？：“哥，你有什麼資格開這樣的玩笑？是想看一家人的熱鬧嗎？——預選上有啥了不起的，值得你這樣折騰一番！要是真考上了，那才算本事！”說完狠狠地帶上門走了。這次哥哥的失蹤對他影響很大，家族復興的唯一希望就要破滅，心中的理想也難以實現了！因為在那時，農村人唯一的希望就是能夠走出去，離開黃土地，才能改門換戶，光宗耀祖！而今，父母年事已高，兩個姐姐都出嫁了，茂生又不在，他覺得自己一夜之間長大了。

第38節：沉重的房子。上卷（37）

長大了的周茂強覺得自己應該做點什麼事情了。於是他退了學，一個人跑到縣磚瓦廠，找到廠長想承包廠子。廠長說你今年多大了？茂強怕人家小看自己，就多說了幾歲，說我十八了，已經？成年了。廠長說你憑什麼來承包這個廠子？你有特別的燒磚技術還是銷售門路？茂強說我剛從學校出來，這些還不會，但只要你給我時間，不出半年我就什麼都會的。廠長給他發了根菸，笑著送他出來，說小小年紀能有這個勇氣，已經很不錯了！你先回去上學吧，等學好了文化知識，有比燒磚更重要的事情等你做哩！茂強不甘心，又來到縣第一商場，找到主任，沒想到主任就是白秀男人，光聽說他在縣供銷社系統，不知道就在這裡負責，看來今天是找對地方了。主任說你找誰？茂強說我就找你，你是黃泥村的吧？主任丈二和尚摸不著頭腦，不明白他說的話。茂強說你是官做大了，就不認識我了，我可認識你。我是茂蓮她二大家的，我叫周茂強。主任臉上的表情有所變化，指了一下凳子，要他坐下