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而這個報信者除非來自隨從中任何一人，否則如何躲過幾人的周密眼線，而不被發現？再者，他幾人於野外探查、求生的技能隨有套路數，算是純屬老道，卻絕非江湖歷練所來，各個透著官家的氣兒，一言一行有板有眼，豈是江湖草莽會講究的？

——有了這番猜測，鳳兮更大膽跳窗，反正有費刑守著，即便奚雲綬提早返回，也有時間掩飾。

小川雖有一身功夫，卻在心思上欠缺些歷練的火候，到此便老老實實的交代了——臘月天寒地凍，滎皇后的頭風症再起肆虐，折騰的好不煩惱，費刑趁機將他會緩解此症的訊息放出風去，不日便得了滎皇后召喚。

滎皇后頭風一面得以緩解，嘖嘖稱奇，一面問起如何得來，費刑只道家中老母也有這個病，為此曾跟隨一週遊各地的大夫學過幾日，滎皇后遂當真，哪知道這是經年累月的穴位識別，再配以常年練習，掌握力度才可成的。

趁此機會，費刑一躍成為新寵，深得滎皇后看重，逐漸得知她與西平王雖表面劃清界限，實則暗裡往來不斷，更因與奚雲帝之間的再次爭吵而憤恨不已，遂對鳳兮起了殺意。然若誅殺權臣之妻談何容易，且更易令承奚王尋了藉口興兵作亂，滎皇后索性趁著西平王對鳳兮有意，一不做二不休，待與其談妥條件後便於宮中太妃殿佈局，消除鳳兮戒心，再一擊即成。

費刑既為滎皇后心服，便自薦執行，如此光明正大的帶著三名禁軍護衛一路護送鳳兮，實則暗中保護。

而臨行前，滎皇后下了狠話，透露出別番心思：若事成，儘早返回，若事敗，殺人滅口。而至於這個口，是指鳳兮，還是西平王，以滎皇后的為人，只怕兩者皆有——可惜，費刑始終不是滎皇后那趟線上的人，自然不會成為儈子手。

小川說到這，鳳兮已全然明白，卻頓時萌生了另一個念頭，遂再囑咐小川幾句不可輕舉妄動後，便沿原路返回房內，坐等奚雲綬。

隱約的，她對已奚雲綬起了疑心，起先此人處處流露性情，看似因情而亂了陣腳，總有種為情所困的表象，可一切太過自然，太過順理成章，甚至軟語寬慰都如潺潺溫水般沁人心脾——她不得不坦誠曾有絲不忍，有絲感動，亦曾感嘆奚家中有此性情中人，實乃可惜、難得。

可在方才與小川的一番談話中，某些一直隱於暗處，險些被她忽略的端倪逐一浮現，如今將各種假設、猜想貫穿齊整，卻得出另一番見解。

其一，奚雲綬此人雖非老奸巨猾，卻在三年內改善西屬，作風老練，再逼迫桑國毫無還擊之力，心狠手辣，致使桑國使臣唯有繞道至京城求助南溪王，再見聖上訴苦——這難道真是奚雲綬大意麼，他難道真如表面一般，是一個有能力欺壓旁國，卻無能力防範的人麼？

其二，北疆王機密被洩致使兄弟反目，掀起京城內亂；朝堂上朝臣諸多不合，幾番叫陣對罵；後不論是桑國使臣覲見也好，北伐、西討、調軍集權之策實施執行也罷，這些事中毫無意外的竟都牽扯一人：南溪王奚雲周。這當真也是巧合麼？但凡有此人在，奚雲帝無論行何事，施何策，都事倍功半，後勁不足，可明面上奚雲周卻又竭盡所能，卻毫無所獲，致使此人在外有個庸碌無為的名聲，比起旁的奚家之人更顯愚鈍。

其三，只有奚雲綬、奚雲周此二人之間有某種干係，這一連串的事情才有個合理的解釋。桑國使臣極有可能是他們演得好戲，且後續之事，此二人一直對壘分明，一白臉，一紅臉，奚雲周代奚雲帝辦事，事事第一個出面，即便於朝堂大放厥詞，爭個面紅耳赤，也好似全無再在意，一心為帝兄出人出力，無私無怨，且奚雲綬首當其衝便成了目標，然交手至今雙方皆無損傷，制衡穩固之玄妙，實在可疑——唯一的解釋，便是他們之間早有默契。

思及此，鳳兮已有些坐立不安，心裡更為大膽的猜測此行怕是甕中捉鱉，黃雀在後，費刑幾人安危堪虞，更甚者會直接牽連西討之行——子晟！

“在想什麼？”冷不防的，一隻白細冰冷的手沿著鳳兮的鬢角輕撫而下，她促然大驚，險些一躍而起——方才只顧著揣測猜忌，卻不知奚雲綬已回了房內。

輕撫著心口，鳳兮強行壓制著心虛，暗自告誡切莫自亂陣腳，遂謹慎打量此人，與前幾次的眼神額外不同，似是頭一次才認識他般。

奚雲綬雙眸死氣沉沉，隱現一絲鮮活之氣也急閃而過，內裡毫無溫度。陰柔之貌透著令人匪夷所思的深奧，鬢如霧，眉如裁，面如霜，與其說奚雲綬是個男人，倒不如說更