手裡各自握著一根結實沉重的釘頭棍，用冷厲狂傲的目光，打量著從旁邊狹窄通道里走過的每一個路人。

“你們好，要不要來點新鮮的煎肉餅？”

一個身體佝僂，頭髮微禿的老人從管道內壁的狹小隔間裡走了出來，半垂著手，對剛剛走近通道的羅蘭及其身後的衛兵微笑道：“看得出，你們應該是第一次來蘇卡卡巴拉契亞。老實說，這個地方很悶，不像其它地方那樣充滿樂趣。但是隻要那些該死的輻射一直存在，我們就必須老老實實呆在這裡。呵呵人活著，總要吃飯。我這裡還有點兒上好的煎肉和還算不錯的酒。放心吧，它們都很乾淨，絕對不是那種任何人都能吃到的髒貨。”

羅蘭略微遲疑片刻，朝旁邊的西城點了點頭，在老闆殷勤的招呼下，拉開一張被對方用抹布來回擦拭的椅子坐下。

這的確是一個非常精明的生意人。眼光老辣，而且善於琢磨顧客的心理。暫且不論這裡的食物究竟能不能吃。想要細緻、全面瞭解蘇卡卡巴拉契亞的基本情況，必要的花銷，總是免不了的。

兩杯乾淨的水擺在桌面上。很清澈，看不出任何雜質。

“是二級水，可以飲用。”

桌子對面的衛兵從揹包裡取出一隻針式探測器，將消毒後的管狀探頭插進杯子，望著儀器表面顯示的數字輕點了點頭。

管壁旁邊的隔間裡，傳來食材與滾油剛剛接觸爆發出來的“哧哧”聲。隨即，空氣中立刻瀰漫開一股非常濃郁的肉香。狹窄通道兩端很快圍聚起數十個面黃肌瘦的平民，他們目光閃爍地死盯著坐在桌子旁邊的羅蘭。鼻孔和嘴唇在擴大與縮小之間迅速張馳。強烈的油肉香氣刺激著飢腸轆轆的胃部，每一個人的喉嚨都在上下聳動著，發出吞嚥口水清晰的“咕嘟”聲。

兩隻裝有面包和煎肉的盤子。很快擺到了桌面上。

麵包顏色很黑，也很粗糙，其中夾帶有沒有完全脫去錶殼的麥粒。團成餅狀的肉塊看上去顯得鬆脆爽口，夠大、夠厚，摺疊起來的斷層。能夠看見粉色嫩滑的肉絲。

老闆沒有撒謊，麵包和肉都很乾淨，屬於帶有微弱輻射量的乾淨食品。

羅蘭用切好的大片面包夾緊肉塊，在無數圍觀者無比羨慕與渴求的目光注視下，狠狠咬了一大口。咀嚼著口感十足食物的同時，他也清楚地看到幾乎所有圍觀者都在跟隨自己牙齒咬動的節奏。下意識地在空蕩蕩的口腔裡嚼著空氣。彷彿，這種完全出於本能的動作，能夠讓他們多少感受到一點點真正吃到東西的飽漲感與幸福。

“我應該付給你多少錢？”

嚼著麵包。羅蘭抬起頭，面朝守候在餐桌旁邊的老闆，不緊不慢地問。

“蘇卡卡巴拉契亞的人，從不收取任何鈔票”

老人滿是皺紋的微笑當中，流露出帶有另外一種意義的訊號。他從旁邊拉過一張椅子坐下。認真地說：“我這裡只收黃金。或者別的，某種我所需要的東西。”

羅蘭瞭然地點了點頭。用力嚥下嘴裡的食物，從衣袋裡取出兩顆手槍子彈，立放在桌面上。

“我沒有這種九毫米口徑的槍，如果是七點六二毫米的通用彈頭，我還可以提供給你一瓶品質不錯的酒。”

老人拿起子彈湊近眼前仔細端詳片刻，又搖了搖頭，輕輕放下。

羅蘭笑了，收起手槍子彈，又另外從衛兵揹包裡拿出兩枚七點六二毫米步槍彈，用悅耳柔和的聲音說：“我不需要你的酒，只需要你能告訴我一些感興趣的事情。”

老人仔細檢視著子彈，確信交易物完好無損，可以使用之後，這才從貼身胸袋裡取出一隻金屬盒子，小心翼翼開啟，將子彈放好，目光重新轉回到羅蘭身上，微笑著搖了搖頭，說：“子彈數量還不夠，至少要五發，才能抵得過這頓飯錢。蘇卡卡巴拉契亞的食物來源比外面艱難得多，尤其是沒有受到汙染的淨水和肉類數量非常稀少。你應該明白，我並沒有多收的意思。”

羅蘭點頭表示同意，一邊嚼著手裡所剩不多的麵包，一邊又從揹包裡掏出一把子彈，逐一擺在老人面前。數量，八枚。

“問吧，年輕人，你都想知道些什麼？”老人收起子彈，繼續微笑。

“與這座城市有關的所有資訊”

羅蘭把最後一塊麵包塞進嘴裡，拍了拍殘留在手上的渣屑，端起杯子，一口氣喝下大半的水，長長舒了口氣，從衣袋裡拿出那包已經撕開封口的“Marlboro”香菸，抽出一支，遞了一根給坐在桌旁的老人，平靜地說：“希望，能夠從你這裡聽到一個充滿吸