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“哈哈，”高密笑著拿箸在酒杯上一點，說道，“這涼拌的牛肉也不差啊。”

事先滷煮好的牛腱子肉，肉質結實而有嚼勁，切成薄片後與香菜、芝麻、花生米一併拌上酸酸辣辣的調料，香味淡而味道濃，越吃越有滋味，也是很多人來此喝酒必點的菜式，莫臥兒本地的‘印度人’信仰婆羅門等本地教派的很多，其中多是不吃牛肉的人，倒是便宜了中土一幫非牛肉不歡的老饕食客。但是，由此而來的後果之一，便是因牛而起的衝突，在莫臥兒各地也是越來越多。據說東印度的彌勒教徒，已經再三因為吃牛肉的事而與婆羅門教等教的教徒爆發流血衝突，但是都被雲南經略府派兵彈壓了下去。現在以彌勒教為首的一干新教派，正在與婆羅門教為首的諸教派就此事磋商，目前看來也沒有什麼成效，因為這涉及到雙方最根本的信念問題，並沒有多少可談的餘地，雙方的磋商更象是先禮後兵的儀式。當然對膽子很大但也膽子很小的商人們來說，只要有生意可做，有得錢可賺，這些都不是問題，殺來殺去，血流成河，生意照樣做。

兩人喝著冰涼冰涼的老酒，嚼吃著牛肉、雞肉，一時好不愜意。

這時，一夥軍漢湧進店來。

高密很是眼尖，他注意到這些軍漢中，有好幾個都攜帶了‘星盤’和‘羅盤’，不由上了心。

‘星盤’還有‘四分儀’等物件，都是從亞剌伯、歐羅巴傳來西北的天文儀具、占星術器具，象‘星盤’本來就有亞剌伯、歐羅巴的船長偷偷用於海上航行。就高密所知，‘海天盟’在東暝大島、朱崖大島、南洋諸島培養了大批海上作戰的幹才，觀星測地、牽星過洋個個都是行家裡手，以往他也聽說西北這邊的軍隊裡也有用星盤和羅盤的，但真正親眼見到軍隊中人使用這些儀具的機會根本就沒有，現在他能有機會看到軍人攜帶的真正實物也算是種進步，儘管西北軍隊如何運用星盤和羅盤，對高密而言仍然是個不解之謎。

看起來，軍中羅盤似乎與堪輿師所用羅盤有所不同，也許是經過了簡化？

高密暗忖，然後他又注意到了那些軍漢的衣著。也許是莫臥兒氣候太過炎熱的緣故，西北平虜軍的軍服也有不少的變化，甲冑數量亦有所減少，當然這些都不是重點，高密只是想知道是什麼樣的部隊在使用羅盤、星盤而已。

軍漢們頭上戴的有些雜亂，有戴著紅纓子遮陽草帽的，也有戴藤笠和斗笠的，這些帽子遮陽、避雨都用得著，還能偶爾拿來扇扇風涼快，軍漢們進得店來，就有好幾個把帽子拿在手裡呼扇著貪圖涼快，有那麼點老兵油子狂野不羈毫不在乎的意思，一般計程車卒可不敢這麼著。

不過，這些軍漢的軍服上，除了釘綴西北軍隊常見的胸標、肩帶、臂章、花結、三角星（士卒所用）等之外，還佩帶袖口標記——就是深藍色為底的一根長條布標，釘綴在袖口上方近肘處，上面繡有文字。袖標材質是羊毛或是細兔毛紡成。袖標文字一般為楷、隸、行楷或者北碑，若是篆書則是經過特別許可的，文字以淺灰色細線刺繡而成，簡要標明各自所屬的部隊。有權佩戴袖口標記條的將士，官方同時會給予一紙‘頒發狀’，以及一份允許其佩戴袖口標記條的‘許可書’。此外佩戴者的《軍人手牒》和《關餉紙》以及軍人檔案中亦將袖口標記條作為獎勵而有所記錄，因為只有參戰部隊之將士才可佩戴——這卻省了高密很多事，只需稍微打問一番，過後再悄悄拜託一下店裡的熟悉夥計，這些軍漢來自哪些部隊也就一目瞭然。看著這些軍漢，一人叫一大碗滷水面，再配上大碗紅燒肉，大罈子燒酒，大口吃肉，大碗喝酒，肥厚的五花肉就著滷水面下肚，高密、郭平就是不吃也能想象得到那種從舌、口、喉一直到胃感覺，充實而溫暖，酒香與肉的相遇，竟是分外迷人。

看起來是餓壞了，這些軍漢埋頭大嚼，仰頭喝酒，頗有點旁若無人。

稍加關注，高密過了沒多長時間便是有了些把握，這些軍漢其中一個應該是軍府斥候局的‘斥候’，袖標上寫著‘斥候第五零三血狼隊’啦，也就相當於國朝邊軍當中的哨探，‘遠哨’、‘直撥’，或者叫‘夜不收’的便是；另外幾個，分別來自兩個部隊，一個是‘雲南東行營第一廂第一零五鳴鏑都’，一個是‘山林追剿軍團第七部第五飛槍曲’，既然有稱號，應該都是戰功赫赫的野戰部隊。高密猜測，這一撥人是臨時抽調過來，可能是要集中起來去做什麼事，至於具體是什麼事，他卻不會去深入打聽了。

星盤、羅盤這些儀具，看起來在西北軍隊中