第一章　磨礪刀鋒

千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

天寒地凍，雪地冰天。

祁連山的溪谷中雪深三尺，寒風刺骨；天空中彤雲密佈，滿天雪花。

在崇山峻嶺，茫茫雪山之中，一隊魚貫而行的部伍在白茫茫的天地中，冒著風雪卷旗疾行。

人跡罕見的祁連山，險峰插雲，隆冬之際，更是孤悽、蒼茫、死寂，天地間的鳥獸活物能夠在這裡熬過漫長寒冬的萬不得一，那得需要非常旺盛而且強韌的超常生命力才行。

這隊約莫一千來人的部伍在這種時候，由北向南橫穿大雪封鎖的祁連山，可謂膽大包天，看來十分的岔眼。

更何況他們冒風頂雪穿行在崇山峻嶺間，在溼滑的雪嶺中行進居然相當輕快。

每個人都顯得身材高大，虎背熊腰，外套是相同式樣的羊皮襖，穿著青棉布紮腳褲，手上套著臃腫的手套，腳下是長及膝部的厚氈軍靴，前腳後跟還套著兩段嵌了鐵齒的登山鐵屐，是避免山行滑跌的好東西，看來裝備相當齊備。

在毛茸茸的皮風帽下，看不見任何一個人的面目口鼻，因為每人面上都蒙著細紗面巾，將整個臉孔包括眼睛都遮掩了起來。

冰雪封山，這麼多人的一支部伍不走山間河谷通道，取祁連山間的哨卡直下青海，而走這雪掩冰蓋不易辨認的險途，從山崖絕壁間攀援騰躍的翻山越嶺，想不引起某些特別人士的注意都難。

這些神秘人腳下輕快，有路可行的地方就急步快走，雖然一腳踏下去，浮雪沒膝，但並不影響這些人的快速行進，令人訝異；若是到無路可走之境，或是攀援直上登臨絕壁捷如猿猱，或是飛抓借力，凌空飛渡斷崖宛若飛鷹，再或者就是垂繩而下如峻坂走丸飄然直瀉，竟然視天塹為坦途，恰如閒庭信步一般輕鬆。

如此惡劣的風雪天氣，他們為何仍在兼程急趕？

而且在每個人的背上，還都揹負了體積相當大的背囊，以他們那種行進的速度，鐵定讓一旁窺視的人瞠目結舌。

這隊神秘人從一處並不非常陡峭的雪峰直瀉而下，星丸跳擲一般直落谷地，然後手腳並用，很快攀上一道滑溜溜的斷崖，消失在山嶺間。

半山腰的一處雪窩突然冒出兩個白色的人影，一身皆白，如同怪物，抖動之間，積雪紛飛，雪霧瀰漫，好一會兒才平靜下來。

這是兩個一身的白色衣褲靴帽，披著白色斗篷，全身遮蓋得嚴嚴實實的人。

遙望著那些神秘人消失的地方，其中一個白衣人喃喃自語，說道：

“大師兄，那還是人嗎？一個兩個不足為奇，這整整一千來人啊，攀山越嶺如履平地，真是想不通，怎麼做到的？”

“當然是人，你以為是什麼？山精木怪？”

“那他們是誰？這裡可是我們祁連派的地界，怎麼任由得他們來去自如？”

“小師弟，在現在的河隴，除了都督幕府轄下的軍隊，還能有誰？

你這是第一次出來巡山所以不清楚。

幕府軍隊的精銳，經常不走坦途，專行險地，藉之以磨礪士卒的精神體魄和行軍技能，象這樣穿越祁連山的事情，以往司職巡山的師兄弟可都是司空見慣了。

喏，就是你趙師兄參加的那個黑蛇軍團，入冬以來也經常進行徒步的長途拉練來著，披掛鐵片連綴的沉重步人札甲、手執長矛彎刀、身背強弓勁弩箭袋並攜帶乾糧乾肉和水囊，負重連續疾行數百甚至上千裡呢。”

“黑蛇軍團不是騎兵軍團嗎？他們怎麼也徒步拉練？”

“你說呢？”

“難道？難道是幕府要對外用兵麼？”

“猜得不錯，練兵練得如斯之勤，必定是有用兵之處。你不妨再猜猜看，幕府究竟將要向哪裡用兵？”

“呃，河隴南北以及西域，大都是適合騎兵野戰馳騁的荒漠和原野，步卒難有太多用武之地，以步卒守城還差不多。必須要使用步卒征戰的地方，依小弟想來，那大概是在東面才對，漢中或者還有巴蜀是幕府近期最可能用兵的目標。大師兄，我說的可對？”

“不錯啊，難怪大師伯說你將來是光大我祁連派的英才。

小師弟你既有如此識見，日後如果投身軍旅，說不定能成為統領千軍萬馬的將軍呢，呵呵。”那大師兄哈哈笑道。

“大師伯期望太高了　，我怕會讓他老人家失望呢。

依我看，現在都督幕府的方略，大致上分做了前後兩期，前期是在眼前三五年之內，明面