新帝繼位不久，後宮仍不充盈，而這一連番恩寵，簡直讓季宛嫣如日中天，令暗中倍受冷落的嬪妃，不知摔壞了多少翡珠玉器，恨得咬碎了牙齒。

就在眾人暗恨生妒的同時，慕半依正斜倚木板床上的一角，閉目睡去，透窗而灑的陽光照在身上，彷彿因著那寧靜容顏，都意外地柔和起來。有時候她累的，連睜眼的力氣都沒有，顧墨晗在瀾軒宮呆上一時片刻，對她來講卻珍貴萬分，如同在悶重窒息下，終於吸取到點滴的新鮮空氣。

霾雲鋪卷，天陰欲墜，直壓得人心頭煩悶。偏偏這個時候，季宛嫣非要去梅園散步，只因皇上今天從壽心殿批閱完奏摺，竟直接去了珞翡宮，那裡正是菱妃的寢宮。

“哼，那個菱妃，如今不過仗著身懷龍裔，就總尋藉口請皇上到她那裡去。”知主子此刻心情不好，兩名宮婢一左一右地碎言唸叨。

“是啊。聽說她以前可是個出身卑賤的，不過搶了先頭。當初皇上還是玦王殿下時，她才是名小小的侍妾。”

“論起才德樣貌，哪裡抵得上我們娘娘半分。”

“這皇廷深宮，也要講究幾分運氣，就算是麻雀，也有飛上枝頭變鳳凰的一日。”季宛嫣踱步慢行，輕笑間，不忘側眸提醒幾句，“宮闈之中眼線眾多，今天你們說得這般肆無忌憚，若傳到有心人耳中，想來是本宮也保不了你們啊。”

心頭如雷擊一震，兩名宮婢立即垂首：“娘娘之言，奴婢們謹記了。”

季宛嫣轉過身，想起方才那一言一詞，卻覺心中煩悶褪去不少。她走到一處荷池畔，放眼而望，盡是殘荷霜景，正意興闌珊時，忽然眼波一睨，看到緊隨身後的慕半依，默然不語，一副低眉順眼的模樣，簡直安靜亦如空氣般，讓人忽視她的存在。

莫名的，氣又不打一處來，季宛嫣水嫩的櫻唇繃出深紅色，顯得滿臉嫌厭：“總是半死不活的樣子，看了就讓人生厭。”

慕半依惺眼朦朧，因著她這一句，有些清醒過來。

季宛嫣似看出何端倪，心肺有一瞬幾乎炸裂。隨即她恨恨挑眉，將頸項那條珍珠項鍊拽下，蔻丹深掐間，只聽斷線的珍珠叮叮咚咚落地，聲音好不清悅。

“哎呀，本宮的項鍊斷了”她佯作一驚，抬頭看向慕半依，頤指氣使地命令，“去幫本宮撿回來，總共四十二顆，一顆都不準少。”

這些珍珠有的夾在磚石縫，有的落進繁草叢，有的更是滑入荷池。

慕半依睫毛低顫，知她有意刁難，但仍是一聲不吭地彎身尋找。經過一番功夫後，季宛嫣瞅向她捧在繡帕裡的珍珠，顯然數目不對，冷聲問：“剩下的呢？”

慕半依語調平緩：“能找的地方我都找過了，至於其它幾顆，恐怕是落到荷池裡。”

“那還愣著做什麼，繼續找啊。”被黛筆精心描繪的柳葉眉斜揚飛挑，季宛嫣不耐催促。

慕半依躊躇原地。要知道這數九隆冬的天氣，宮裡的池水足以冷得凍死人，部分還結了冰層，池底雜草蕪生，若要去尋那一顆顆玲瓏小巧的珍珠，簡直好比海底撈針！

肩膀不知被誰一推，慕半依被迫走近池邊，蹲下身，迎面便是幽碧波池的寒氣，視線一陣恍惚，好似眼睛都蒙上霜。

她伸出纖骨小手，撥弄水面時，渾身不禁打出個寒顫。

季宛嫣哼笑：“你這樣子在岸邊能找到什麼？水中央的呢？給本宮下去找——”

伴隨她一句話音，慕半依背脊被猛地踢踹，整個人直接栽進荷池，水珠往四面張狂飛濺，昭示出這梅園一角的不平靜。

夾著細碎冰渣的池水，咕嚕嚕地灌入口中，慕半依只覺渾身血脈在這刻凝固，幾乎化成了冰雪僵石，雙眼急劇衝擊下，猶如承受著蔓延結冰般的寒魄之痛。

她屏住呼吸，四肢胡亂掙扎，半晌才從深至及腰的水中勉強支起身，卻已是髮髻半散半黏，衣衫溼漉浸透，那狼狽落魄的模樣，簡直就像只髒汙的泥鰍被打撈上來。

季宛嫣見狀，撲哧一聲，竟是笑得花枝亂顫。

慕半依站在水中，那腳底生出的寒意，讓身體顫似痙攣，她低著頭，水珠滴答滴答從髮絲上垂落，整張臉容，都彷彿融潤在一片水色殘光中，模糊到看不清神色——

“你就這麼恨我，恨不得我死掉嗎。”

季宛嫣乍一聽這句，只覺平靜中透出一股極端凝重，好似背後隱藏的是怒海狂瀾，讓人壓抑不堪。

“你才知道啊”許久，她緩聲答道。

“我對你，自問沒有對不起的地方。為