蕭雲山輕輕點頭，一捋虎鬚，口中說道：“伍公子，蕭某人先前曾在鄭王軍中任職，對此早有耳聞。鄭國地面上，每年總有一些特殊能力的人出現。有些以俠客身份行走江湖，有些入宮做官，還有些發展勢力，自立為王。但這些人都有一個特點，三年之後，一般都會消失。不知是去了他處，還是發生了意外。”

黑夜不住點頭，蕭雲山的這番敘述，與自身倒是契合。三年內必須完成晉級任務，不能完成的，都被送進了【煉獄】。期滿三年，完成任務的人，也不一定在這裡停留，可能去了別的試煉場。

“鄭國對試煉者是什麼態度？”黑夜又問，這關係到他們的規劃。

“鄭王曾有祖訓，若無滅國之厄，不得與試煉者輕易結仇。這祖訓的緣由，是因為有過慘痛教訓。過於久遠的不說，單說十幾年前。諸多公國中，曾有一國，名為青丘。”

“青丘？”黑夜重複了一遍國名，略有疑惑。

“正是青丘國，位置在鄭國與衛國之北，建國過百年。豈料一夜之間，竟被百十人了滅國。”蕭雲山娓娓道來。

黑夜眉頭略蹇，偷偷地瞄了範青萍一眼，只見他雙拳緊握，神色激動。黑夜暗道，這與範青萍的身世應該是對上了。

“可是那滅國原因，與試煉者有關？”黑夜出言詢問。

蕭雲山道：“伍公子一語中的，不過此事知曉的人不多。蕭某人好酒，某一次與鄭王同飲。鄭王酒後失言，才道出其中關鍵。聽說青丘國，曾謀得一塊價值連城的奇石，嵌於王冠。曾有試煉者上門，與其國主相商，想要謀取奇石。但青丘國主視其為傳國之寶，如何肯交易，終是不歡而散。”

蕭雲山似乎頗有感慨，嘆了一口氣，繼續道：“寶物迷人眼，若無相應實力，便是禍根。此事過後，不出三個月，青丘便在一夜之間滅亡了。雖然沒有任何證據，能證明此事是試煉者所為，卻止不住有心人猜測。此事被各公國引以為戒，再次警告後人，不得小覷試煉者的武力。”

聽聞這一番話，黑夜心底也起了波瀾。他再度看了範青萍一眼，只見那書生面色鐵青，指節發白。但其忍耐功夫確實到家，竟然沒有妄動，也沒有出言詢問。

“蕭將軍，聽君一席話，勝讀十年書啊。”黑夜舉碗，又一次向蕭雲山敬酒。

蕭雲山知曉試煉者隱秘，自然不敢怠慢黑夜等人。

他連忙喝乾碗中酒，把碗放下，臉上卻是略顯猶豫道：“伍公子，這世間隱秘頗多，非我等凡人所能猜測。我曾聽聞，試煉者之間也出現過火併，戰火波及整個大陸。伍公子日後若是得勢，還望留蕭某一條活路。”

“蕭將軍不必自謙，”黑夜連忙應道，“我等今後出路不明，怎能當得將軍如此高看。”

“伍公子，鄭國最近不太平，正同吳國交戰。那邊有訊息傳來，吳國背後似乎有試煉者影子。這情形，就好比我家那頭號謀士一樣。他與我出謀劃策，需要的結果是我的領地擴大一倍。他的需求是延期三年，但對我來說卻是實實在在的利益。”蕭雲山對黑夜也沒什麼隱瞞，徑直將自家的打算說了出來。他丟擲這番話，應該是投石問路，尋求合作的可能性。

“蕭將軍是個直爽人，”黑夜笑道，“如此伍某人也不做作。此番我倆不打不相識，就當結個善緣。日後若真有渴求，還望蕭將軍勿要推脫。”

蕭雲山聽到話中有話，立刻正了面色，鄭重說道：“伍公子，就此說定，蕭某便先行謝過。”

“何須如此，來，喝酒。”黑夜向眾人示意，一同舉碗。大家見賓主盡歡，也都察覺到一絲苗頭。聞言都大口飲酒，以示豪爽。

酒足飯飽，黑夜先叫人把俘虜都放了。搭了浮橋，讓他們渡河歸隊。自己領著蕭雲山在土丘頂上逛了一圈，順便商議一些具體的事宜。

“蕭將軍，這座山寨，倒也有些意思。我不久後便要趕往他處，但這些囉囉不能盡數帶走。先跟蕭將軍討個情面，日後就由得他們混口飯吃，如何？”黑夜先把山寨要了下來，既然蕭雲山有企圖，這就是合作的開始。

“伍公子哪裡的話，你能看中這裡。我倆日後也能做個近鄰，豈不是是美事一樁。我看這山寨破爛，不若我派些工匠過來休整，日後伍公子有空回來，也能有個像樣的落腳點。”蕭雲山既然下了決心要合作，當然要下些本錢。

“如此倒要謝過蕭將軍了，”黑夜出言答謝，又將蕭雲山領至山寨門前空地。趙一彪和李應正在訓練新兵，老兵示範，新兵學習。黑夜點了一名弓手，示意其做了一