人說道。

趙杏花樸實慣了的，見如此多的禮，自然是不肯收的。

“歐陽夫人不用這麼客氣的，你們是我家的貴客，招待飯食是應該的，何況飯食又粗陋不堪，實在是不敢受你們的禮。”趙杏花說道。

“我們突然造訪本來就唐突了，若是曾娘子還不肯給我們一個賠罪的機會，那豈不是要令我們心不安麼？”歐陽夫人誠心地說道，她很少和農戶人家打交道，這樣子和別人勸禮也還是頭一遭，就跟轉圈似的，讓人又暈又累。

“心意我自然是領了，但這禮卻是萬萬不能收的。”趙杏花拒絕道。

歐陽夫人是說得口乾舌燥，可趙杏花怎麼也不願收下，那歐陽夫人也是個倔脾氣的，就非要勸著趙杏花收下，二人你一來我一往的，大家都覺得累得慌。終於歐陽夫人撐不住了，改換絮娘上場。不得不說，這樣子送禮與拒禮的事做起來實在是累人得緊！雙方的誠意和耐力都是十足，除非有一方主動敗下陣來或是一方逃之夭夭了，不然這將是一場無休止的令人哭笑不得的持久拉鋸戰。

“曾娘子，這禮你要是不收下了，可就是瞧不起我們！”絮娘被逼得放下狠話。

“我們感激你們還來不及，怎麼會瞧不起呢？”趙杏花誠意十足地回道。

“我們誠心誠意地來送禮，你若是不收下，那不是拂我們的面子嗎？”絮娘說道，話語雖咄咄逼人，感情上卻絕無半點敵意。

“娘，我們就收下吧！我們再回禮就是了。”虎子對他娘說道。

絮娘和歐陽夫人都對虎子讚賞地點了點頭。

“那還請歐陽夫人稍等片刻。”趙杏花說道，帶上幾個孩子去東屋商量怎麼回禮。

“娘，我家的雞蛋還有多少？”虎子問道。

“有三十來個。”趙杏花回道。

“雞蛋給個雙數，再綁了那兩隻黑母雞，再去摘一籃子的菜。”虎子看著他娘說道。

“行！小山和小燕去數雞蛋，用籃子裝，虎子和小峰去綁雞，巧巧和我去摘菜。”趙杏花吩咐道。大家分頭行動，一會兒，回禮就準備好了。歐陽夫人見了禮，很是喜悅，沒有再推拒，向趙杏花道了謝，就帶著人上馬車走了。

趙杏花回堂屋把紙包都開啟，有一塊五花肉、一塊肥膘、一個豬蹄、一條草魚、一塊牛肉乾、兩包糖、三包精緻的糕點，趙杏花看著這些禮，頓時覺得自己的禮回得太輕了。

“娘，他們家富貴，不是我們家能比的。”虎子勸道。

“是啊，是娘想偏了。”趙杏花不好意思地笑笑，把禮分開收好，把五花肉、豬蹄、牛肉乾和草魚掛到通風的地方，把肥膘煎油。

巧巧想到哥哥們這麼快就能唸書了，不禁歡欣鼓舞，想著這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”啊！倒是虎子他們很是平靜，他們並沒有這方面的認識。

曾大樹這次去的村比較遠，他第二天上午才回到家，趙杏花趕緊把這事同他說了，曾大樹聽後，看著幾個孩子，只說了一句話：“杏花，給我做飯，吃完我立刻去！”

趙杏花高興地去做飯了，曾大樹吃完飯就飛快地往鎮上趕去了，趙杏花帶著孩子們在家裡心急如焚地等待著。

下午，曾大樹回來的時候滿臉喜悅。

“杏花，成了！”曾大樹激動地說道。

“怎麼說的？”趙杏花激動地問道。

“等我把答應的剩下三家酒席做完就去山陽酒樓，一月八百文錢，農忙三天假，以後的菜和雞蛋儘管往裡送，虎子、小峰和小山都去唸書。”曾大樹高興地說道。

“那你們還回來睡覺嗎？”趙杏花問道。

“虎子他們傍晚就能回，我要晚上才能回，第二天早上再去。”曾大樹回答道。

“這位歐陽夫人真是太大方了，把我們家的問題都給解決了，你以後也不用覺得對不起曾守財和朱得喜了。”趙杏花看著丈夫說道。

“唉。”

“爹，我和大哥不能去賣菜了嗎？”小峰不捨地說道。

“傻瓜，以後你們三個要用心念書，爭取考上秀才，這樣就不用去做苦力了，知道嗎？”曾大樹說道。

“嗯，知道了，爹。”虎子瞬間高興了起來，小峰疑惑地看著虎子，虎子朝他一笑，說道：“待會再告訴你。”

六天後，曾大樹正式成為了山陽酒樓的主廚，虎子、小峰和小山每日和歐陽夫人的四個兒子結伴去學堂唸書，不過，曾大樹一家對於唸書一事並沒有聲張，別人都以為虎子他們