與這名門世家的家主不同。立年和辰辰將來是要走仕途的，如此嚴苛的要求對他們來說是再好不過。”

“我也是這般想的，看來他們兩人心中也是明白的。”說著，趙立夏看著方怡笑：“我原以為你會心疼。”

方怡嘆了口氣：“我怎會不心疼？看著他們每日天不亮就起，天黑了還要挑燈夜讀，瞅著好不容易養圓溜的下巴又尖回去了。可縱然心疼又如何？這條路是他們自己選的，考科舉好比萬人過那獨木橋，不下真功夫又如何過得去？”

趙立夏默然，輕輕將方怡攬進懷裡。

王芊芊回門那天齊父放了趙立秋一天的假，讓他陪新媳婦回孃家。冬香在趙家夾著尾巴規規矩矩地呆了三天，終於盼來了回門日，原本按方怡的意思是要把她留在家裡的，王芊芊卻搖搖頭，她盤算著這次回門就把冬香留在劉家不帶來了，這麼個不知進退的丫鬟要了遲早是個禍害。最後，王芊芊帶著冬香回孃家，把臘梅留下照顧方怡，小丫頭雖然做事不夠乾脆利索，卻是個乖巧聽話的，萬一有什麼事兒至少可以跑腿喊人。

冬香一回到熟悉的劉家，立刻就紅了眼圈兒，在看到劉老夫人的剎那，眼淚成串地就往下掉，王芊芊只當沒瞧見，劉老夫人目光在她們身上掃了一圈兒，心下已經隱約猜到了些什麼，面上也不顯，只是拉著王芊芊的手噓寒問暖，又說要跟她說幾句體己話兒，把身邊的人都遣了下去。跟在老太太身邊兒的老媽子跟老大太對了一眼，便知道該如何去做了，一出門將那冬香拉到一邊，把在趙家發生的事細細問了一遍。

面對劉老夫人，王芊芊笑得溫婉，靜靜地聽她說完一些內宅裡的事兒，還有些閨房裡的私密事兒，聽得滿面嬌羞，最後才有些猶猶豫豫地開口：“姨姥姥，芊芊不懂事，想把冬香留在家裡，您給我換個丫鬟成不？”

劉老夫人心下一動：“怎麼？”

王芊芊便把那日的事說了一遍：“冬香眼界兒太短，剛一去就得罪了大嫂，大嫂雖然沒說什麼，還送了我那樣珍貴的寶玉，可我不想再讓冬香去礙了大嫂的眼。趙家的境況姨姥姥您是知道的，一家人都住在一個院子裡，我就是想把冬香藏起來也沒處藏啊。”

另一邊，還不等冬香哭哭啼啼地說完，啪的一聲，清脆的耳光聲便響了起來，冬香連臉都顧不上捂著，半張著嘴呆愣愣地看著昔日裡最是疼她的老媽子。

“是誰給你這麼大的膽子，竟然敢忤逆當家主母？”老媽子橫眉冷眸，看著冬香的目光就像是在看一個死人：“太太以為你是個機靈懂事的，所以才想給你謀個好出路，讓你陪嫁去趙家，結果你居然這麼不知好歹！趙家一群孤兒，從小小窮山村一路奔到今天這一步，那身為長嫂的當家主母又豈會是個普通人？”

“更別提她的夫君是秀才，幾位小叔也都是秀才舉人，胞弟更是深得京城齊家喜愛的解元，如今就是連那縣太爺的夫人見了她，也要笑臉相迎，你區區一個丫鬟，居然還敢小瞧了她！我若是你，早就尋個輕鬆的死法去了！”

冬香臉色蒼白，跌坐在地，她怎的就沒有想到！

王芊芊回門之後，到底還是把冬香帶了回去，除了冬香，又帶了兩個大點的丫鬟，這兩個丫鬟樣貌一般，面相樸實，人也木訥得多，是劉老夫人特意挑出來的：“這人不能留在劉家，若是留下了，或許會成為你大嫂心中的一個疙瘩，你把人帶回去，把賣身契交給她，讓她去處置，賣了或是怎的都行。另外這兩個丫鬟，人老實，幹活兒也勤快利索，你帶回去讓她們在那鋪子裡幫幫忙也好。”

方怡聽了之後，嘖嘖暗歎，不愧是後宅子裡的人啊，瞧這思量，同時也不免感慨古代丫鬟下人的命當真是不值錢，說送人就送人，說處置就處置，這冬香若不是被王芊芊帶了回來，恐怕日後也沒個好下場。

看著冬香高高腫起的半邊臉，臉色蒼白，眼底更是沒有半點光彩，滿身絕望的氣息，方怡不由放柔了聲音道：“不過是件小事，都過去了，還有什麼好追究的？眼下這店裡頭缺人手的緊，讓她們來給我幫忙，再合適不過。”

聽到方怡說不追究，冬香愣了許久，突然噗通一聲跪下，抖著唇半天說不出一句話來，最後只一個勁兒地給方怡磕頭，一邊磕一邊大顆大顆地落下淚來。方怡連忙起身要扶冬香起來，王芊芊卻更快一步地扶著方怡，似乎看出她的心軟，衝冬香道：“好了，別磕了，嫂子的這份恩情你時刻記在心底便好。日後多做事，少說話。”

冬香一個勁兒的點頭，喉嚨裡發出嗚咽地聲音。方怡心下嘆了口氣，只覺得心裡莫名地堵