四巨族之二、林、齊、兩家的交界橫貫江東，綿延上千裡，其中有界山、界河分界的地方最是明晰。其他地段邊界的劃分多多少少有些麻煩，還好在青蓮盟的協調下，絕大部分的爭議都得到了解決，包括——胡城。 胡城位於林奇兩家交界的最西端，是一塊三角地，林家在南、齊家在北，東面是三角尖頂，西面則面向大平江，此處最為開闊。 這處三角地面積不小，是兩家有紛爭的地界之一，誰都說是自家的，可是誰也沒有真正的把這塊地放在心裡，之所以會是這樣，是因為這塊地有兩個劣勢讓人不喜 一是這片土地的一多半不適合種植任何東西，因為這裡的土壤屬於農人口中的棉花土。 說它是棉花土，是因為這種土遇水粘結溼滑，缺水時又變成鬆軟彈的粉末和硬塊的混合土，水分散發極快，根本存不住水，加之棉花土沒有肥力，想種植莊稼，只能靠施肥供莊稼成長，顯然對於農人來說得不償失，沒人願意耕種這樣的土地，所以、以農立身的齊家對這塊地不怎麼在意。 二是因為對於胡城地界內沒有可供貨船透過的河流。 林家的屬地大多靠海，只有和齊家接壤的地方適宜種植糧食，收成倒是能夠滿足林家屬地內的老百姓，但也剩不下多少，所以他們的貿易主要以海鹽、海魚海貨為主，運輸渠道主要以水運為主，貨船走大平江，逆流而上然後、進入支流，進而將貨物運到江東幾個大的貨物販賣碼頭。故而沒有水路的胡城對於林家也沒什麼吸引力。 不過、雖說兩家都不在意，但不代表可以拱手送人，將大懾朝趕出江東後，兩家為這塊地鬧了幾次紛爭，傷及百姓。 青蓮真人知道後頗為震怒，最終決定這塊地不屬於林、齊、中任意一家，歸於此地實力較強的家族所有，形成自立之地。 此地的大小遠不到立府的規模，故定為自立城，此城也是江東第一個自立城，可謂開創先河，此後江東各地陸續出現上百個自立城，這些自立城可以直接對接青蓮盟，由此給四巨族造成很大的麻煩，可以說、當年青蓮真人的無心之舉卻起到了超乎想象的作用。 胡城最早叫劉城，是由劉姓家族掌控，二十多年後、在家族挑戰中敗北，輸給了胡家，此城也從此落入胡家之手，更名胡城，此後再未易主，由胡家一直掌控到現在。 胡家在百姓間的口碑尚可，沒什麼惡行、善舉也不多。口碑最好的反而是一位外姓族親——黃老爺。 黃老爺有錢，胡城最西面、靠近大平江的大片土地都是他的——他買的。但是其中的八成是棉花土的地段，無法種植、連野草都長不高，連用作畜牧都不行，剩餘的二成土地租給了農戶，或許是知道土地不肥，黃老爺只是象徵性的收了點租金，趕上災年連租金都不要，還補貼租戶一些錢糧，不僅如此，黃老爺自己出錢修建此處至胡城的道路還有灌溉水渠，以方便百姓出行和耕種所需，種種善行落下不錯的口碑，雖然很少有人能得見黃老爺本人，但都對他甚是推崇，至於黃老爺的財富來源...據說這位老爺做生意很厲害，買下此處土地，並蓋了一座佔地頗大的莊院，取名黃家莊，是為養老之用而已。 莊前橢圓形的小湖四周種著一圈柳樹，枝葉繁茂，南北各有一條小水渠，都通大平江，北渠進水、南渠出水，保證了湖水清澈。 湖上架著十字木橋，南北長、東西短，木橋相、交處建有一座涼亭，亭中一桌一凳都是楠木打造、一個男人持筆而立、低頭看著自己剛剛寫成的一幅字。 從外貌看、此人應該有些年紀，只是保養不錯，臉上有皺紋、不深，面板紅潤不松塌，說此人年過五旬可以，說年近七旬也行，不好判斷。 此人身量不矮、五尺半左右，腰背挺拔，身穿一襲白色絲綢長衫，腳下是綢面緊口鞋，衣襟、鞋口縫襯著藍色綢邊，腰帶正中鑲嵌著一塊小兒巴掌大小的綠寶石，兩隻手上帶著三枚寶石戒指，兩綠一紅，都不是便宜貨，這一身穿戴算下來得千把兩銀子，頗有些土財主的做派。 但是在黃江看來，自家老爺絕對不是土財主。 亭中人正是有在此地百姓口中，有善人之稱的黃老爺。 此刻的黃老爺放下毛筆，抬起頭，眼望前方、負手而立。僅僅一個普通的站姿，卻顯得器宇軒昂，氣勢不凡。 一直靜候站在湖邊的黃江見老爺放下筆，這才邁步走上木橋向亭子走來，腳步輕盈、不疾不徐，既讓老爺不覺得自己拖沓，有不讓人覺得冒失，分寸拿捏得很到位。 “老爺”黃江低頭抱拳向已經坐在圓木凳上的黃老爺躬身行禮，狀甚恭謹。 黃老爺沒應聲，端起桌上的蓋碗，喝了口茶水，黃江趕忙上前接過蓋碗、放回到桌上，隨後雙臂垂於身側，依舊是稍稍躬身低頭，目光盯著身前的涼亭木地板，只有餘光注意著自家老爺的舉動。 湖上飄著微風，輕輕撥動湖岸邊柳樹的枝條，也將蓋碗中的茶香散至整