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光緒二十一年三月二十三日；甲午戰爭清廷戰敗；簽訂《馬關條約》；開闢杭州為通商口岸；日本要求劃西湖一帶為租界；遭到清政府拒絕，最後商議以杭州城北十五里處拱宸橋以北，京杭大運河東岸為日本租界，建立日本駐杭領事館。

相比妓院，煙館林立的天津日本租界，拱宸橋一帶遠離杭州城區；多為農田和墳墓；清末又有倭寇浪人和青洪幫勾結在此活動，成了流氓的天下；正經市民是不屑於、也是不太敢來的，因此一直沒有繁華。也正因如此，自清末到民國動亂的數十年間，杭州最為動人的西湖一帶秉承著南宋遺風的溫文爾雅，勉強保留住了一份中國式的清秀和古樸。

秋日的陽光亮而不灼，透過樹蔭灑在斑駁的石板路上，湖光水色盡收眼底，讓人從心底生出一種超然物外的曠達情思，莫青荷深吸了口氣，聽著遠處的蟬聲和鳥鳴，方才聽說的暗殺和近日在沈家的壓抑都拋到腦後，只覺得心胸開闊，舒適極了。

一行三人沉浸在大自然的美景中，不僅莫青荷的臉上有了真心實意的笑容，沈培楠總皺成疙瘩的眉頭也舒展開了，就連一向不愛說話的沈疏竹，也像受到某種情緒的感染，搖著他的牡丹摺扇在前面開路，一面走，一面回頭衝身後的一對眷侶高談闊論了起來。

他講西湖的荷花，林和靖的梅妻，白娘子和許仙的斷橋相會，他說茶被叫做“忘憂君”，無論何種孤悶，一碗龍井，足以讓人神清氣爽，還大大誇讚了莫青荷的戲，連稱是黃鶯出谷，堪比千古妙音。

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