最深險處，地名黑狗灘，是江心一個水眼。金船未吸出以前，那一帶江心奇石伏礁，矗立如林，水流湍急，浪濤洶湧。兩岸險崖刺天，不到中午，不見陽光，景物幽森，行旅視為全峽中數一數二的畏途。下水尤險，上下舟船至此，無論大小，所有人、貨，全都搬運上岸。只留一二精通水性，深知地形利害的舟人掌舵，由許多土人拉縴，奮力強拽，或是上施，或是徐徐放行。過險之後，人、貨方可上船再走。

那江水大時，往往深不可測，有時咫尺之間，水位相差達一二丈。就此謹慎行舟，遇上晦氣，仍要被浪捲去，撞在伏石危礁上面，碎為菌粉，端的險惡已極。

二女因要補辦米糧，還未到預定日期，恐怕驚動俗人耳目。見灘側兩岸危崖只有纖路，上下游岸石低處才有人家，便自帶銀兩，同去採辦蛛糧。先還想仙法行舟，甚是迅速，為期尚有多日，何故師命老早赴到？等一上岸購谷，才知當地甚是荒寒，雖上下游各有一處山村，居民俱無田畝，只種著一些菜蔬。至於鋪店，多是為當地縴夫和路過的船客起早打尖食宿而設的小店，裝置簡陋。連村民所用米糧，均須遠出二三百里以外的大鎮集上才有售賣，自身常不敷用，哪有餘糧出售。峽民信鬼，二女容光絕世，裝飾不似常人。彩蓉更是愛好天然，衣著華麗。荒江野店，突來兩個異言異服少女向人買米，始而群起猜疑，儘管敬畏維謹，連實話都難問出幾句。師令不許炫露招搖，地理又生，彩蓉雖善排教中搬運之術，無奈相去採購之區太遠，為數大多。沿江諸峰常有仙靈聚居往來，自己所習俱是旁門驅遣五鬼邪術，即使由靈姑守船，自己押運，遇上正派仙俠窺破為難，可以現身明說；那各異派妖邪多是仇敵，狹路相逢，絕不放過。並且無論所遇何派中人，機密均會洩露，倘來覬覦分潤，如何發付？仔細尋思，終是不妥。師令只說到後先補米糧，也未說出如何採購。

彩蓉為難了一陣，正由上流頭沿著江岸纖路往下流頭走去，路上遇見一幫縴夫，拉著纖繩，赤膊光背，奮力前進。前半身都快貼到地上，蜿蜒蛇行於危崖峭壁之間，叱喝之聲前呼後應。一個個頸紅臉漲，青筋暴露。喊了好幾十聲，還沒走出兩丈遠，看去吃力已極。彩蓉見狀心動，打算助他們一臂。那一段纖道上有一塊突石擋路，甚是險窄。

照例上下流頭舟船各按遠近互讓，有時因為纖道費力多險，各不相下，當時強人不過，恐毀舟船，忍氣讓開，但事後鬧成械鬥，禁忌更多。兩村相去二十餘里，另有山徑可繞，比較易走。纖道壁立數切，怒濤如雪，灘聲如雷，高危險峻，稍一失慎，立墜深淵。沒走過的，上去便覺心驚目眩，哪能舉步。崖勢高低錯落，上下艱難，除縴夫日常走慣外，輕易無人由此通行。每幫縴夫中各有一個深悉地理禁忌的纖頭，手持木梆在前領路，按照梆聲急徐，指揮進止快慢。

那纖頭隔老遠望見二女走來，忙即敲梆，大喊喝令躲開。偏生所行正當全程中最費力關頭，眾聲吶喊如潮，二女只見前行一人縱躍叫跳，以為照例如此，各行各路，萬想不到是向自己喝罵。再往前略走，又被那塊崖石遮住，雙方都看不見。石側恰又有一條山徑，一方不知就裡，一方以為聞聲必已躲向另一小徑，誰知快要走到崖石前面，雙方忽然迎面相遇。行纖路遇婦女，本是當地大忌。這類終年拿生命血汗負苦謀生的人，又都性格粗野，本來就沒好氣。當這要緊費力時節，突觸大忌，並將去路擋住，勢子又稍緩不得，如何不怒。幫頭首先發急，才見人影，通沒看清，便大喝：“哪家野婆娘，耳聾了麼？還不快滾回去，老子就把你們丟到江裡去餵魚了。”那幫縴夫本在俯身貼地，力爭上游。中有兩個聞聲抬頭，見是兩個女子，立即厲聲暴喝：“不知死活的野婆娘，公公還不打她們？”總算幫頭年老，較多經歷，話罵出口，已看清二女氣度衣著不類常人，沒敢上前動手。一面敲梆，一面仍然大喝：“再不退回，他們衝你們下水莫怪。”

二子見對方才一照面便開口罵人，也是有氣，靈姑首先喝道：“路又不是你們家的，為何出口傷人？不看你們勞苦可憐，叫你們知道厲害。”說時，二女仍往前走，並未停步。頭排兩名縴夫見二女越發走近，憤怒已極，連喘帶吼，直喝：“公公，野人狗婆娘太不要臉，我們衝她們下去。”後幾排跟著響應，齊聲猛噪，猛一奮力，直朝二女衝來。

靈姑因想自己是好道之人，何苦與下愚一般見識？路又奇險，一動手必定傷人。原想數說幾句，走臨切近，再由眾人頭上飛過，不去理他們。彩蓉卻看出這幫縴夫只是粗野，並非惡人，心想問他們何故如此。縴夫已迎面衝來。那老纖