很看好洪恩賺錢的本事。

何況，就算眞的虧錢了，伯爵投資的金額也才兩萬五千金幣而已，這點損失和當上‘右宰相秘書官’所能得到的利益栢比實在是不算什麼。

“哦？這麼說也有道理。”

聽了伯爵的話，洪恩點頭。“那我就和陛下說看看，請他給我一個外交使節的身分好了，這樣我不但到鄰國去的時候安全有保障，還可以順便了解一下當地的投資環境。”

洪恩的想法是，也許自己可以利用外交官的身分，更加深入瞭解鄰國政府對於‘跨國貿易’是抱持著什麼樣的態度，是不聞不問讓商人自生自滅呢？還是趁機抽取重稅敲詐一番呢？或者是有優惠政策補貼呢？雖然洪恩覺得最後一種是最不可能的，但是總要去當地看過了，才知道商機在哪裡。

至於伯爵和兩位男爵雖然聽不懂洪恩說的‘投資環境’、是什麼，但是他們關心的只是自己在洪恩身上‘投資’的女兒是不是能帶給自己相應的利益回收；伯爵是已經看到了豐碩的利益回收成果，而兩位男爵則盼望著自己的女兒能夠努力加把勁、替自己爭取到更多的回報。

“對了，先生，您這次遠行，右宰相府的公務是由我代管，不知道您有什麼指示嗎？”

伯爵問著。

“其實也沒有什麼需要指示的，反正其它部門的人把申請款項的公文遞過來的時候，總開銷金額在一千金幣以下的由你全權決定，總開銷金額在一千金幣以上的叫他們列個詳細預算過來，拿去給我的銀行行長婀葉莉，她會幫你精算一下預算裡面灌了多少水。”

洪恩邊想邊說。“如果來申請款項的是我們自己人，款項額度可以放寬一點沒關係；如果不是自己人，那麼就要對請款數額嚴格把關了，這樣沒問題吧？”

“沒問題。”

伯爵點頭，他知道這是洪恩打算以支配預算的方式、引誘更多人對他宣示效忠，基本上只要掌握有經濟實權的人都會用掐住別人經濟命脈的方式來脅迫或是引誘他人乖乖聽自己擺佈，伯爵自己就常常是被人擺佈的一個，該怎麼處理這種事情他可是很有經驗的。

比較讓伯爵驚訝的是，洪恩竟然要他把預算書拿給婀葉莉去精算，雖然婀葉莉是洪恩的銀行行長，但是在貴族之間，大家對婀葉莉比較熟悉的事蹟反而是她常常光著身體從洪恩的書房之中走出來——這些事蹟都是洪恩府邸中的傭人傳開的，而一個年輕貌美的女孩常常從洪恩的書房之中光著身體走出來又代表了什麼事情呢？那當然就是她是洪恩的小老婆！

洪恩的一個小老婆能懂精算預算這種事情嗎？伯爵有些懷疑，不過伯爵認為這是洪恩間接控制著實際預算分配權的手段，所以伯爵很聰明地沒有追問，反正洪恩說了‘總額一千金幣以下的開支由自己全權決定’，已經給了自己相當大的授權了。

就在此時，勒巴託管家敲了敲客廳的門，然後進來報告：“蘭格雷公爵的第五夫人來訪，希望能夠和先生見個面。”

洪恩和伯爵以及兩位男爵交換了幾個驚訝的眼神，蘭格雷公爵的小老婆跑來找洪恩有什麼事？當然不可能是來買衣服的，雖然洪恩是以賣衣服起家的，但是要來找洪恩買衣服也來錯時間了，現在可是晚上啊！

既然不是來買衣服的，那麼很有可能就是想要和洪恩‘打好關係’的；蘭格雷公爵是建設大臣，他的職責是負責國家重大設施的興建，需要用錢的地方肯定不少，要是他和洪恩的關係不好，洪恩找藉口不給他預算，那他肯定什麼事情都做不了。

而且，蘭格雷公爵肯定無法在預算的事情上和洪恩相爭：洪恩不但是右宰相，還是國王的連襟，蘭格雷公爵想告御狀是告不贏的，反而洪恩很有可能藉此讓國王把蘭格雷公爵給撤職，換上洪恩自己的人馬，搞不好就是那兩個把女兒獻給洪恩的男爵之一，伯爵朝著在座的另外兩位男爵投下了深思的眼神。

不過，眞的想和洪恩打好關係的話，蘭格雷公爵大可直接登門拜訪洪恩，畢竟他們之前無冤無仇，洪恩不可能會對蘭格雷公爵閉門不納；那這樣公爵為什麼又要派他的小老婆先來呢？難道說蘭格雷公爵眞正的目的並不單單只是和洪恩打好關係而已？

洪恩和伯爵也有著相去不遠的想法，但是洪恩決定先看看情況再決定該如何應對。“那麼就請五夫人進來吧。”

勒巴託管家退了出去，沒多久就領著兩個女人回到客廳來。

走在前面的是位年約三十歲的美貌女子，身上穿的是一套洪恩仿羅馬風格設計的絲質衣服，衣服靠著兩條肩