這日忽然有一名老者帶了兩個僕從前來敲門，說是途經此處，遇上大學，進退不得想借宿。

白茯苓想著這院子裡住了幾十個自家護衛，一個老人加兩個僕人就算是壞人也做不了什麼，於是沒說什麼就答應下來。

晚飯時，楊梅過來說道：“那位老人家說要來向小姐致謝，多謝收留之情。”

白茯苓天天待著屋子裡正無聊得很，乾脆就去前面見見客人。

老人家大概六十歲左右的年紀，穿著樸素乾淨，舉止得體，身材欣長風度翩翩，五官輪廓十分好看，是個俊美的．．．．．．老男人，最奇怪的是，白茯苓看著他的臉總覺得很是眼熟。

這位老人年紀不小，可是精神矍鑠，雙目炯炯，神氣雖然溫文爾雅，但身上的氣質分明是久居上位者才會有的。

他一上來便很是客氣地向白茯苓再三致謝，白茯苓可不敢託大，這裡靠近京城，往來的人物隨時可能冒出幾隻“王八”及其遠近親屬，沒事還是小心點兒好。

老人家坐定後三言兩語便自然拉起了家常：“說來也巧，老夫也是姓白，本來是泰州人士，現居京城。因為早年與親兒失散，一直遍尋不獲，近日聽聞有我兒子的訊息，所以匆匆來找，沒想到人沒找到卻遇上了這場大雪，附近幾家府邸都只有幾個看家護院，不敢收留老夫主僕，幸好遇上了小姐，不然老夫的麻煩就大了。”

雪夜無聊，對方又是個令人很容易心生好感的老人，白茯苓也放下心防，笑道：“老爺爺不必客氣，你的兒子可有什麼特徵，他就在附近住嗎？如果方便的話不妨告知，改日天氣好些可以讓我家的人替你尋找。”

白老先生長嘆一聲道：“他三歲就離開老夫，老夫只記得他長得肖似他去世的孃親，腰背後有一個星形的硃紅色胎記。”

“這樣啊．．．．．．”白茯苓沒轍了，天知道這位老大爺的夫人長什麼樣啊？！

白老先生很有傾訴的慾望，自顧自道：“說來是老夫對不起他，當年老夫帶了妻兒來京赴考，結果不但沒能考中還染上重病，將盤纏積蓄悉數用盡，眼看著連買藥吃飯的錢都沒有了，夫人她實在沒辦法，瞞著老夫竟偷偷將兒子以十兩銀賣予一對無子的老夫婦。靠著這十兩銀子加上夫人的悉心照顧，老夫總算熬了過來。”

“老夫清醒後發現不見兒子，夫人怕我氣急傷身，只說是無力照顧，把兒子託了城外一莊院暫時收留照料。老夫不疑有他，只吩咐夫人要多去#　#　。等老夫身體打好，可以起床行走，已經是三個月後。老夫要夫人一道去接兒子，夫人知道再瞞不過了，方才哭著說出事實。”

“夫人為了老夫的病吃盡苦頭，忍痛把兒子賣予他人，想必心裡比老夫痛苦千百倍，都怪老夫自己不爭氣，老夫又如何忍心去嘖怪她？我們想找回那對老夫婦，求他們把兒子還給我們，老夫願意出十倍價錢贖回，結果那對老夫婦早不知搬到何處去了。我們當時以為他們是不想我們要回兒子，他們就靠我兒繼承香火，必然不會虐待他的。便也忍住思念，一邊託人四處尋訪，一邊留著京城做工讀書準備下次開考。”

“又過了三年，老夫　總算如願金榜題名，從此仕途順遂，夫人又為老夫添了兩個兒子，可是我們夫婦始終覺得愧對長子，對他的思念也日益強烈。老夫派了人到處查探那一對老夫婦的下落，最後竟真的找著了，可是．．．．．．可是．．．．．．”

白老先生越說越激動，聲音都哽咽起來。白茯苓心裡隱隱覺得怪異，她與這位老人不過初次見面，他把自己私事對她說得這麼清楚細緻，是不是有些太奇怪了？

那邊正聽得入神的白果已經忍不住開口催促道：“那對老夫婦怎麼了？”

白老先生顫聲道：“那對老夫婦原是一夥人販子的同謀，專以過繼男孩承繼香火為名，騙那些生活難以為繼的窮苦百姓把兒子賣給他們！可憐我兒已經被他們轉手賣出，也不知流落何方了．．．．．．”

古人重男輕女，不到絕境都不願把兒子賣掉，就算賣掉，也有個去向的區別，賣給那些已經絕嗣的老夫婦為子，那是最好的出路，不但此後吃穿不愁，也不必淪為奴僕賤籍，運氣好的還能成為富家少爺，獨享大筆家產。但要是賣給普通人販子，那是九死一生，日子斷然好過不了的，好些的被賣為家奴，糟糕一些的被人教唆成盜賊甚至賣到工坊去操勞至死也不奇怪。那繼承香火為藉口，最容易騙得窮苦人家以較為低廉的價錢把兒子出賣，甚至有些人家只為兒子求一條生路，不收賣身錢也是有的。

白茯苓