李大人在西暖閣等著，本宮這就過去。”

想起李東陽如今還在氣頭上。讓延齡他們和他碰面實在是太危險了，張沐端起桌上的溫水，小心的喝了一口“爹孃，我還有些事要去處理，你們在此地先休息片刻，呆會兒一起用晚膳吧。”接著吩咐一旁的喜央，讓她留在東暖閣伺候，在晚膳之前千萬不要讓他們出此地一步，喜央知道張沐的意思，點頭答應。

張沐在喜樂的攙扶下站起身來，走過母親身旁。見她一副小心翼翼欲言又止的神情，兩眼不住地看著父親和後面的弟弟，張沐心裡一黯，“娘，你放心，若那職務無人，我定交給父親和弟弟。”

說完此話，張沐只覺得全身空蕩蕩的，心裡什麼東西都沒有，整個人如同懸浮在空氣中，彷彿別人看著她一晃一動的如同舞臺上的小玩偶，而她只能依照指令一走一挪。就在張沐抬起右腳要離開此地時，突聽見後頭傳來張延齡悠悠的嘆氣聲“沐兒，你不想知道我為何失手將那人摔死嗎？”

“為何？”轉過身，張沐淡淡問道。雖然對方已死，案子也已經鐵板釘釘的瞭解，如今動手傷人的原因其實並不重要，但她委實好奇為何鮮少出手的弟弟會出手打人，而且還是在市井之地，要知道他可是剛剛考上秀才，成為張家村最年輕的秀才，名聲正望。

推開了母親的攔阻，忽略父親眼裡上升的怒火，張延齡鼓足勇氣，大聲說道：“因為他罵你，他說你是張不開翅膀的麻雀，哪怕飛上枝頭做了鳳凰骨子裡還是麻雀。”此話一說，心裡終於鬆了口氣，他一直想將原因告訴張沐，但父親以“有礙門風”，母親以“不要再惹起事端”而禁止他說。

張沐停下腳步，皺了皺眉，“所以，你一氣之下和他打鬥，哪知力氣太大將他推到了小攤的木頭上，所以你是在保護我，一如往常？”

“是！”

看著眼前的延齡。他的眸子裡略帶些蒼白，但卻尖銳有神，瘦削的下巴和緊抿的嘴唇顯出從未見過的堅決果敢，張沐突然發現張爽的樣子越發的模糊，甚至像晴日下的露珠一樣淡淡的蒸發不見了，現在站在她面前的是個略帶魯莽的少年，是一個打心眼裡想要保護她的人。他用拳頭守護白痴的張沐長大；他以不大寬厚的手教會重生的張沐如何面對俗世的雜事；保護與被保護，在他倆當中一如大地需要露水的澆灌一樣自然。

只是，可怕的時間，已經改變了一切，他，不再能成為她的守護神，不單單因為她已經擁有全然的心智可以保護她自己，更因為她身邊站了另一個人。他也不能成為她的幫手，至少目前不行，因為他不懂她參與遊戲的規則。

“延齡，外人不會知道這些，他們要看的只是當今國舅爺的活著，和順天府尹之子的死亡。”張沐撩起身上的袍子，說完此話後，走向西暖閣。

養心殿

香爐透著煙霧嫋嫋，那股淡淡的姜花香氣燻得朱佑杬忍不住打了個噴嚏，他看了看跪在地上的劉山，又看了看坐在上龍椅上一言不發的朱佑樘，聳了聳肩，“皇兄，臣已經把一切都稟報了，臣弟能否退下？”

手上的奏章有節奏的打著拍子，朱佑樘並沒有回答朱佑杬的問題，只是冷冷地看了看跪在地上的劉山，“劉山，興王所說的可是事實，你既然二個月前就知道四川大災內有冤情，為何不直接面呈，若不是皇后娘娘告知，朕豈不是要誤國誤民。”

一怒之下，手上的奏章摔在了劉山的臉上，一摞摞宣紙隨風飄散最終落在劉山的面前，劉山心驚膽寒地覷了覷地上的宣紙，一見上面寫著“周東亭，會寧知州，與東廠總管劉山交好”，心知皇上已經知道內情，立刻嚇得頭如搗姜一樣的直磕地面高呼：“皇上恕罪，皇上恕罪。”

“朕為何要恕你？”朱佑樘看著劉山額頭留下的血漬，冷冷問道。

“皇上，奴才當日本要將周東亭誣陷一事上報，可是太皇太后將奴才找去，力保周東亭，並說若奴才讓皇上知道此事，奴才性命不保。”

“此話當真？”走下龍椅，朱佑樘站在劉山的跟前厲聲問到。

劉山早已經滿臉蒼白，不住磕頭說道：“就算給奴才一萬個膽子，奴才也不敢瞞著皇上，實在是因為周東亭乃太皇太后的族人，奴才一時鬼迷心竅，才沒稟報。”

朱佑樘皺了皺眉，“你這奴才，朕再信你一次，還不退下！”劉山接旨，捂著腦袋倉皇地跑了下去。

彎下身，撿起有關周東亭的介紹，朱佑樘不知該如何是好，周東亭貪汙三十萬兩定是要嚴苛處罰，此人定要論罪，如今沒有任何可擺在檯面上的證據，而且會